— Пытаюсь понять, — честно признался я. — Ты уверен, что они не вытянут эту битву?

— Сто процентов. Их движения, потенциал, понимание «Эпохи Звезд». Все факторы на очень низком уровне. У нас почти одинаковые левелы, но, если бы мы сразились друг с другом здесь и сейчас, — от меня не скрылось, как сверкнули его глаза в это мгновение, — то в живых осталось бы не больше семи человек.

— Ты хочешь рискнуть нашими жизнями, чтобы спасти тех, у кого почти нет шансов пережить схватку с Дракулой. Я тебя правильно понял? — на всякий случай переспросил я, пытаясь разгадать, не пытается ли Мел затянуть меня в очередную ловушку.

— Что-то вроде того, — неуверенно кивнул он. — Я не хочу умирать, но и хоронить друзей мне тоже не хочется.

То, как он это сказал. «Друзей». Мне показалось, он едва смог выдавить из себя столь простецкое слово, как будто оно было ему чуждым, совершенно непонятным. Именно эта фраза заставила меня сомневаться в чистосердечных намерениях Мела.

Но было и еще кое-что. Я видел лица этих игроков, понимал их чувства. Как мог я заставить их остаться? Мы так долго работали над тем, чтобы вернуть им самоуверенность, а теперь Мел просил вышибить у них из-под ног опору и заявить, что они «просто не вытянут»?

— Я попробую сделать это настолько мягко, насколько это возможно, — согласился я. — Но ты тоже должен понять кое-что, Мел. Мы здесь не в игре. Не станут сражаться с боссом, испугаются, пересидят опасность. Хорошо. Получат экспу, может предметы какие-то перепадут. Отлично. А дальше-то что? Выйдут из этого рейда и погибнут на следующем глобале? Потеряют веру в свои силы и свалятся бесполезным мусором? Мы не будем с ними путешествовать, а ты? Ты собираешься нянчиться со слабаками до конца «Эпохи»?

— Нет, но…

— Здесь нет оправданий, Мел, — прервал его я. — И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Мы не в мире игры. Здесь у тебя есть право только на одну ошибку. И лучше умереть смело сражаясь, чем выжить сегодня и все оставшееся время считать секунды, часы и дни до неминуемой гибели. Адаптируйся, качайся, расти — вот законы «Эпохи Звезд». Не сможешь им следовать — сдохнешь. Простая правда, согласен?

— Ты сейчас говоришь совсем как она, — тихо прошептал Вандал, опуская голову.

— Возможно, между нами не такая уж и большая разница.

— Между вами настоящая пропасть, — усмехнулся Мел. — Но, чтобы ни случилось, я предпочитаю стоять с твоей стороны, Кир. Поступай как знаешь. Я постараюсь помочь тебе спасти как можно больше игроков.

— Вот такой разговор мне уже по душе, — улыбнулся я и похлопал Мела по плечу. — Идем, напарник. Только нас и ждут.