Вряд ли я отдавал себе отчет в каждом действии. Иначе стал бы я запрыгивать на стол, опрокидывать напиток лидера, выхватывать кинжал и прижимать его к горлу великого существа? Холодный ум, точный расчет, я даже не думал останавливать руку, несущую смерть. Бестелесный удар должен был хотя бы оставить царапину на черной шее, объятой густым дымным пламенем. Вместо этого кинжал завис в сантиметре от лидера Организации, а я живо ощутил, что существо улыбается.

— Прелестно. Вместо благодарности — попытка убийства? Иррика, вы точно уверены, что он тот, кто нам нужен?

— Хорошие люди погибли из-за вашего подарка, — ответил я не своим голосом. Включенная маска Кицунэ, накинутый сверху капюшон и только сверкающие монеты лисиных глаз глядели из тьмы на могучего пришельца.

— Слабаки, недостойные продолжать дальше. Или же вы не согласны с моим мнением?

— Единственным слабаком в этом рейде был я сам. Будь я сильнее, смог бы уберечь их.

— Вот как? — что-то блеснуло внутри черного «кокона» пламени. Интерес? — Хорошо. Послушаем вашу историю, так и быть.

Он чуть поднял подбородок вверх, а меня сорвало со стола и швырнуло обратно в кресло. Слишком знакомое чувство, ошибки быть не могло.

— Контроль Артефактов. Вы использовали его на мне?

— Интересно, — лидер уже не скрывал яркие искры внутри своего пламени. — Иррика, я начинаю понимать, что вы в нем разглядели. О, простите мою бестактность, игрок Кир. Ведь я до сих пор не представился. Но это лишь потому, что я собирался уничтожить вас в первые же секунды. Теперь же, вам удалось меня заинтриговать. Я — лидер Организации [удалено], Ксирридус Магниум Лерно.

— Разве вы можете убивать игроков просто так?

— Ха! — Ксирридус рассмеялся в ответ. — Игрок Кир, вы, наверное, еще не до конца понимаете «Эпоху Звезд», а заодно вашу и мои роли в этой игре. Позвольте объяснить вам кое-что: в этом мире мне дозволено очень многое. Практически все. Уничтожить вас? Без проблем, — он вытянул вперед руку, прямо как Дарт Вейдер, а я почувствовал, что все мои внутренности выворачивает наизнанку, а Юки скрипит, почти разрываясь на части.

Страх. Все, что я чувствовал до этого момента настоящим страхом не было. Я действительно ощутил, что мое существование может закончиться. И даже тогда я не перестал сопротивляться, пытаясь активировать ответный Контроль Артефактов и найти хоть какое-то решение.

— Превосходно, — похвалил меня Ксирридус, ослабляя хватку. — Вы, конечно же, неспособны сопротивляться моим возможностям. Но этого от вас и не требуется. Гораздо важнее для нас понять, каким путем вы собираетесь двигаться и каких высот сможете достичь. Вот тот вопрос, ответ на который мы хотим услышать сегодня.