Цепи сжались на его шеи еще сильнее, он выронил секиру и попытался высвободиться. Скреб горло и тихо мычал, падая на колени и запоздало понимая, что уже проиграл эту битву. Его лишенное кислорода тело упало на землю с грохотом глыбы, сорвавшейся со скалы. Я подошел и подобрал свой кинжал, которым незаметно обменялся с Двойником. Кто там следующий, Фейнмар, толпа устала ждать?

Я улыбнулся и поднял руки вверх, приветствую нескончаемые крики. Вопила толпа, кричали что-то мои друзья, все еще не решаясь переступить черту, оставленную мной. Юки посылала сообщения с опытом и завершенными раундами, но для меня все это превратилось в одну продолжительную симфонию популярности, в лучах которой я купался, не в силах успокоить улыбку. «Любите меня еще сильнее, восхваляйте и превозносите!» — вот и все, о чем я мог думать.

Думаю, именно поэтому я не смог вовремя разобраться в ситуации. Мой новый враг не появился из клетки — он спустился на землю арены прямо с неба. Если быть точнее, то с потолка арены Бестиария, но это детали. Могучее существо с синеватыми крыльями за спиной и птичьей головой. Он напоминал нечто среднее, между голубем, попугаем и орлом. Нужно было иметь достаточно серьезные познания в орнитологии, чтобы разобраться в конкретной особи, а мой Знаток Цивилизаций молчал. Птице-человек обладал руками и ногами, это помимо крыльев за спиной. В руках он сжимал длинный, церемониальный клинок, на лезвии которого было высечено зловещее «ничтожества, оскверняющие небеса, заслуживают смерти», ну хоть тут Знаток не подвел.

«Птицелюд» выпрямил спину, расправил крылья, навел на меня свое оружие и завопил, широко раскрывая клюв. Выглядело это довольно нелепо, потому как стоял он в пол-оборота и смотрел на меня боком. Вы же знаете этих птиц, они всегда так делают, но мы привыкли их видеть в обычном обличье, а когда такой же финт выполняет двухметровых монстр, невольно улыбаешься чересчур широко. По всей видимости моему противнику такая реакция не понравилась и он резко сорвался с места, помогая себе крылья, и всадил широкий, длинный клинок мне в живот.

— Волерпи? — почему-то подумал я, когда голова птицы оказалась совсем рядом со мной. Что-то в движении этого монстра было сродни клану механических птиц из Города Воров. Дальние родственники? Инопланетяне с той же планеты, но идущие по другому пути развития? Главный вопрос — почему я думал о таких «важных» вещах, когда из моей спины торчал полуторный клинок монстра?

— Сдохни, осквернитель! — это я смог разобрать.

Птице-монстр махнул клинком и меня швырнуло в сторону. Кое-как, но я все же сумел подскочить и устоять на ногах, тут же выхватывая одной рукой зелье, а другой указывая друзьям, чтобы они оставались на местах. Те уже готовы были наплевать на все мои просьбы и бежать вызволять бедняжку Кира! Только подумать, какое же неуважение!