— Правда? — удивился я: — А как же всемирная сеть?

— Бе… — Катя поморщилась: — Не люблю такое. Это для… Для… В общем, не важно. Я предпочитаю добывать информацию из книг. Мне так привычнее.

— Любишь читать?

— Очень! — обрадовалась девчонка: — Это же так здорово… наблюдать за тем, как обычные буковки рисуют в голове целые новые миры!

— Согласен. А как ты тут ориентируешься? — я огляделся по сторонам: — Здесь корпусов десять, если не больше.

— Шестнадцать. — с улыбкой ответила Катя: — Мама мне всё расска…

— Госпожа Шикова! — из башни вышла Пуся и возмущённо посмотрела на девчонку: — Вас там уже потеряли! Вы чего тут прохлаждаетесь? Совет не может вынести вердикт без декана боевого факультета.

— Ох… — Катя обречённо закатила глаза: — Бли-и-ин… Пуся, ты мне такую шутку запорола!

— Ой, не надо. Ты вечно притворяешься ребёнком и смущаешь студентов. Тебе потом ректор скажет пару ласковых. Давай, возвращайся! — фыркнула Ведьма и указала на дверь.

Вот как… Нет, я, конечно, слышал про девушек, которые всегда выглядели очень молодо, но Госпожа Шикова — это нечто. С легкостью провела меня.

— Ла-а-адно… — протянула Катя, и спрыгнув на газон, показала мне язык, а затем быстро направилась в сторону башни.

— Володя, чего сидишь? Иди сюда! — Пуся жестом позвала меня: — Тебя там тоже все ждут.

Винтовая лестница очень напомнила мне ситуацию с башней Демидова-старшего. Удобные ступеньки, развешенные по стенам жутковатые светильники, и ощущение некоего таинства.

Поднявшись на самый верх, Пуся завела меня в огромный тёмный зал. Освещения хватало только на высокий стол, украшенный золотыми гербами. За ним сидело три человека. В центре — весьма суровая старушка в деловом костюме. Слева от неё — молодой мужчина в очках. Ощущение, будто его лицо вытесали из белого камня. О скулы можно было порезаться. И справа уже знакомая мне милая девочка Катя в черном балахоне.

— Госпожа Пелагея — подождите молодого человека внизу. — приказала суровая старушка и устремила на меня очень строгий, но до безобразия знакомый взгляд. Где же я его раньше видел?

Пуся поклонилась и удалилась из зала, оставив меня наедине с Советом.

— Господин Демидов. — холодно произнесла женщина: — Меня зовут — Мавра Алексеевна Федорова. И я являюсь ректором этого учебного заведения.

Федорова? Неужели у Пуси есть сестра? Или это мать? Нет… Не вяжется. Матильда же сказала, что Пусю нашли в деревне. Тогда, кто это? Просто однофамилица?

— Рад знакомству. — ответил я и с почтением склонил голову.

— Взаимно. — строго произнесла Мавра: — Императорский Университет собирает самых лучших, а выпускает — лучших из лучших. Кому-то не везёт, и он остается на второй год. Такое случается. Редко, но случается. В среднем, каждый год к нам поступает около пятисот детей. Пятисот, Господин Демидов. Вы представляете, сколько это?