– Ольха, – сверкнула глазами рыжая стройная девица, чей нос и щеки были усыпаны веснушками, – потомственная огненная лучница.

– А ничего, что она девчонка? – простодушно поинтересовался Олег у полковника, на что Ольха высокомерно вздернула носик.

– Она потомственная, – пояснил Оливер, – значит дар у нее с рождения, и она как минимум владеет родовыми техниками, которые передаются из поколения в поколение.

Собеседования длились вот уже четвертый день подряд, и Андрей Николаевич с Константином устали диву даваться, сколько талантов находится в армии Крепости. А ночами отцы-командиры, заперевшись в штабе, читали донесения Кенджи, разбирали сводки и статистические данные, подготовленные Родериком, изучали сплетни, собранные Киану.

Олег же, недолюбливающий аналитическую работу, помогал товарищам, чем мог, не забывая проводить свободное время в тренировках под бдительным присмотром Оливера. Даже сейчас, во время общения, Оливер заставлял Олега держать одновременно два щита – воздушный и универсальный. Маг недовольно посмотрел на своего заскучавшего ученика и, сделав у себя в голове пометку усилить тренировки, повернулся к огненной лучнице.

– В каком поколении? – обратился он к девчонке.

– В четвертом, – наигранно скромно ответила Ольха и стрельнула глазками в сторону полковника.

– Это очень хорошо, – шепнул Оливер Николаичу, – значит сил, энергии и заклинаний больше, чем у стандартного лучника, – и снова обратился к девушке.

– Почему в школу магов не пошла?

– Семейное дело, – пожала лучница крепкими плечами.

– Берите, не пожалеете, – снова шепнул Оливер полковнику.

– Там опасно будет, – посмотрев на молодую девушку, уточнил Андрей Николаевич.

– Вы, похоже, не понимаете, кто такие стихийные лучники, каждый наш день – это опасность, – устало протянул Ким, вмешиваясь в разговор.

– Давай дальше, – полковник согласно махнул рукой.

Отбор претендентов проходил в общей казарме пехотинцев. Сохранить секретность не удалось, да земляне не очень-то и пытались. Буквально за пару дней вся армия знала, что набирается жутко элитный отряд для жутко элитной вылазки то ли в Лес, то ли в Цитадель, то ли в Бастион. С каждым днем ажиотаж все возрастал и возрастал.

Кто-то говорил о штурме цитадельской Академии, кто-то о марш-броске к Древу. В одном только домыслы сходились – затевается что-то необычное.

Плюнувший на секретность полковник посадил подручного Родика записывать претендентов, толпившихся у стен бывшего склада, которые земляне выбрали своим штабом. И первым к ним заявился вчерашний хорек – Стилус Железный – и потребовал, чтобы в наборе участвовал его человек.