Подождав, пока они замолчат, я окинула их взглядом и сказала:

- Полагаю, девоньки, что сегодняшний день изменит все. Как было раньше – больше не будет. Будьте готовы. А сейчас послушайте внимательно. У меня к вам, девоньки, наверное, будет самая важная просьба за все это время. Ни одна моя прежняя просьба не была такой важной, как эта, поэтому прошу вас отнестись к ней со всей серьезностью – от этого зависит, что нас с вами ждет впереди.

Мои призрачные подружки переглянулись заинтересованно между собой, после чего посмотрели на меня с волнением и ожиданием.

Убедившись, что они в полной мере прониклись моими словами, я вкратце рассказала им, что от них потребуется. И только заручившись поддержкой призраков, вышла из комнаты.

Я уже знала, куда мне нужно идти.

«А вам никогда не приходило в голову, госпожа Сюзанна, что ищут не подходящую женщину для его светлости – ищут вполне определенную женщину»...

Эти слова сказал мне демон, после того как я впервые спросила его, зачем нужен отбор невест. Для чего каждые пять лет на острове Кархен собирают благородных девиц.

Теперь я поняла, о чем он говорил.

Отбор невест действительно был нужен, чтобы найти вполне конкретную женщину – меня. Не Дайнари, нет. И не Сюзанную Бизар. Именно меня. И связано это было, как ни парадоксально, с моими приключениями в прошлом Равельского замка.

Наконец я была на месте. Вот эта дверь, у которой нет ни ручки, ни замка. Дверь, за которой спрятан портрет Дайнари. Впрочем, нет. Это был мой портрет.

Подойдя к двери, я произнесла вслух имя единственной ученицы Орвина Даркина.

Сейчас я была уверена: несмотря на то, что дверь была заперта именем Дайнари, это сделала не она – это сделал другой маг. Причина – в моем сходстве с ней.

Как и в прошлый раз, дверь открылась, а я поспешила войти внутрь.

Портрет был здесь, и с холста на меня смотрела... я сама.

Когда-то я задавалась вопросом: зачем идти на такие ухищрения, чтобы спрятать самый обыкновенный портрет? В этом ведь нет никакого смысла. Как ни крути, а логика подсказывала, что ответ на этот вопрос может быть только один: здесь прятали не портрет, здесь прятали кое-что поважнее. Нечто настолько важное, что понадобилось изобретать такой мудреный способ для того, чтобы открыть эту комнату.

Я кивнула собственным мыслям. Итак, проверим мои догадки.

Подойдя к портрету, я подняла руки, обхватила ладонями раму и попыталась снять. Вышло не сразу. Портрет был большим и тяжелым – я боялась, что он завалится на меня и я рухну навзничь под его тяжестью, а самостоятельно встать уже не смогу.