Еще удар.

Едва не задохнувшись, я сжала платье на груди, готовясь терпеть еще один удар, но...

Следующего удара не последовало.

Я прислушалась к своим ощущениям. Странно. Вроде бы, все как обычно. Не чувствую в себе никаких перемен.

Вспомнив вдруг о Гранвиле, я бросила быстрый взгляд через плечо и ненадолго замерла от увиденного.

Толстяк граф лежал на каменном полу и смотрел пустым взглядом куда-то вверх. Его тело у меня на глазах стремительно сморщилось, как залежалый фрукт, а уже мгновение спустя рассыпалось островком морского песка.

«Кажется, кто-то слишком долго жил», - подумала я, но скорбеть над кончиной его сиятельства мне не дали.

- Твоя душа удивительно легко приняла мое сердце, - произнес знакомый хриплый голос. – Они идеально срослись. Не ожидал.

Подняв глаза, я увидела Тильмана. Соединив руки за спиной, он медленно спускался по лестнице и улыбался, мягко и загадочно.

- И кто же я теперь? – спросила у приближающегося древнего божества.

- Ты – мое воплощенное сердце, - ответил Кархен. – Ты – суть само бессмертие. И как мы договаривались – я забираю то, что принадлежит мне – мое сердце. То есть тебя. С этих пор ты больше никогда не покинешь мои владения по ту сторону моста За-Гранью-Времен.

- Больше никогда? – переспросила я и осторожно напомнила: - Помните ли вы детали нашего договора, господин Тильман? Или мне называть вас «господин Кархен»?

- Называй, как хочешь, - мягко улыбнулся мой собеседник.

«Скоромное божество, однако», - подумала я, мысленно сомневаясь в этом.

- Все невесты получат свободу, - продолжал Кархен. – Уже сегодня они покинут мои владения и вернутся в замок. Ты довольна?

Я кивнула.

- Демоны?

- Их никто не держит, - развел руками Кархен.

- И последнее... – я сделала вдох. – Мы договаривались, что если я смогу сбежать, не пострадают ни невесты, ни его светлость, ни кто-то еще.

Божество снисходительно улыбнулось. В его улыбке легко можно было прочесть: «Тебе не удастся сбежать от меня, это лишь мечты», но Кархен кивнул: