Я принял решение.

Мы ступили на помост, воровка поместила Пропуск в ячейку на тумбе, и механизм сразу активировался. Затем ввела набор цифр, не тех, что указал командир стражи, и вокруг нас завертелся белый с проблесками синих жилок свет, закручиваясь спиралью.

Мне послышалось, что кто-то негромко произнес мое имя.

— Томи! — теперь уже точно услышал я знакомый женский голос. Внутри все сжалось. Я завертел головой, ожидая, что это все-таки звуковая галлюцинация из-за стартовавшего перемещения.

Последнее, что я увидел, было лицо Эммы, которая выскочила из-за спины своей охраны и прижала ладони к груди, глядя прямо на меня. У меня замерло сердце. Свет от магии перемещения осветил все вокруг, и ее лицо нельзя было не узнать. Одни только огненно-рыжие длинные волосы и маленькая родинка на правой щеке сразу же вызвали во мне ассоциацию. Но это была точно она. Моя мать.

Расстояние между Переходами влияет на скорость Шага. Немного, почти незаметно. Дерек говорил, что максимальная задержка от планеты к планете не больше часа. В нашем случае никакой задержки не было.

Как только мир погас, я сразу же осознал себя стоящим на другой платформе. Вокруг царили сумерки с красным небом над головой. Жужжали насекомые, сухой ветер прошелся по коже, и ноздри уловили запах сухой травы и земли. Покрытая серой пылью земля, голые камни и редкая растительность виднелись по всей территории, где мы появились.

А затем, будто это было наваждением, уши уловили шум, выкрики, лязг металла, громкие удары. Куда ни глянь, повсюду были разбросаны каменные военные бараки, суетились разумные в доспехах, кто-то грозно рявкал команды. Везде царил боевой хаос, горели высокие костры, факелы.

Но все это было мелочью, ведь я видел мать! Почему именно сейчас, когда у меня кроме побега ничего не осталось? Как мне теперь вернуться назад и встретиться с ней, расспросить, объединить наши усилия в поисках сестры и отца? Никак, пока за мной будут охотиться.

— Кто такие? — наконец опомнился кто-то, прервав мои стенания. — Псы? Вы чего здесь забыли? Разрешение есть?

Рядом с помостом стояло пять атланов в легких доспехах. У всех лица тревожные, напряженные, потные и загорелые, даже красные. Головы и пол-лица покрыты серыми тканями, наподобие тюрбанов. Один из них должен быть старшим, и скорее всего именно он окликнул нас.

Тэна, несомненно, тоже не ожидала оказаться посреди боевых действий и без привычных возмущений спрыгнула с помоста, протянула пропуск с печатью королевы Кацисты. Один из стражей стянул с носа ткань, оценил побрякушку и вернул обратно, заметив при этом: