Взъерошенный Каттер повернулся к Кендоллу.

– Друг мой, пришла пора тебе продемонстрировать свой способ заполнения вирусной оболочки.

Хесс постарался почерпнуть сил у молодой девушки.

– Я не могу, – искренне признался он.

– Не можешь или не хочешь? – спросил Каттер. – Кендолл, я проявил по отношению к тебе небывалое терпение, потому что когда-то мы были друзьями, однако есть средства убедить тебя оказать мне полное содействие.

Он оглянулся на свою свояченицу. Блеск черных глаз Рахей показал, что та будет этому только рада.

– Каттер, дело не в том, что я отказываюсь тебе помогать. Я ни за что не стал бы тебе помогать, если бы от этого был какой-нибудь толк, но это, увы, не так. Просто ключ, который так нужен тебе, нам недоступен. Я не могу его синтезировать. Только не здесь. Последовательность КНК, необходимую для того, чтобы отпереть созданную мною оболочку, можно найти только в живой природе.

«В той самой природе, которую ты так горячо любишь».

– Где именно?

– Ты сам прекрасно это знаешь, Каттер.

Элвз кивнул, закрыв глаза.

– Ну конечно… в Антарктиде, – пробормотал он. – Там, в теневой биосфере, должны обитать особые виды, обладающие уникальным генетическим кодом, который и может выполнить функцию ключа.

Кендолл до сих пор не мог свыкнуться с тем, как быстро работал мозг этого чудовища.

Каттер открыл глаза.

– И что это за вид?

Хесс выдержал этот зловещий взгляд, полный решимости провести черту. Раз у Каттера был свой человек в исследовательской лаборатории в Калифорнии, у него есть кто-то и в окружении Харрингтона. Нет сомнений, что ему известно про Преисподнюю. Если мерзавец узнает правду, он без труда сможет получить последний недостающий элемент для своей жуткой генетической мозаики.

«Этому не бывать».

Прочитав в глазах своего противника решимость, Каттер печально покачал головой.

– Что ж, пусть будет так. Значит, нам придется действовать жестко.

Хесс почувствовал, что у него задрожали колени. Но нет, он соберет все силы и постарается выдержать пытки.