Облегчение выровняло мое дыхание, но это длилось всего мгновение, пока дребезжащий, сосущий звук не донесся до меня из-за деревьев.

Каждая частичка меня содрогнулась от ужаса, когда тяжелые шаги раздались в нашей стороне, и из темноты выступила звериная фигура, Нимфа возвышалась над нами с вытянутыми пальцами, и звук ее скрежета глубоко врезался в мою душу. Ее шишковатое, похожее на дерево тело нависло надо мной, красные глаза смотрели на меня, приближаясь.

Сет и Макс подбежали вперед, плечом к плечу передо мной, а я презирала то, что не могла помочь, что была связана тенями волей Клары. Они пожирали мою сущность, пытаясь заставить меня поддаться их голодному зову.

— Сдавайся, Дарси, — прошептал голос Клары в моей голове. — Войди в темноту. Здесь ты можешь быть свободна.

Сет бросился вперед, превратившись в белого оборотня, и с диким рычанием вцепился в горло Нимфы. Темно-синяя чешуя поползла по голым рукам Макса и вверх по задней части шеи, когда его форма Сирены взяла верх, а грохот в воздухе попытался погасить его магию.

Лед вокруг меня начал уступать, и мои легкие напряглись, когда я попыталась сдержаться против силы, которая держала меня в своей хватке. Но все было бесполезно, лед вокруг меня раскололся, и тени снова обрели свободу.

Они хлынули от меня, обвиваясь вокруг Макса, как раз в тот момент, когда Нимфа ударила Сета в дерево с неприятным треском, и мое сердце сжалось от ужаса.

Нимфа приблизилась к Максу, когда я была вынуждена удерживать его неподвижно для монстра, ненавидя то, что я не могла освободиться от приказов Клары, что не могу остановить это порождение тьмы. Я призвала своего Феникса, и он поднял голову, но тени продолжали толкать его вниз, все глубже и глубже.

— Остановись! — закричала я, когда Нимфа потянулась к сердцу Макса заостренными щупами, Наследник бесполезно боролся с тенями.

Он взревел от ярости и боли, когда щупы зверя вонзились ему в грудь, а я закричала и взмолилась о помощи, обратив свой взор к звездам, которые неумолимо сверкали сверху.

Еще одна Нимфа выскочила из-за деревьев, врезалась в ту, что собиралась убить Макса, и повалила ее на землю. Они начали драться, раскидывая грязь и опрокидывая дерево, отчего земля подо мной задрожала.

Сет набросился на меня из ниоткуда, и тени, связывающие Макса, отпустили его, когда тяжелые лапы придавили меня к земле. Секунду спустя он отскочил в сторону, пикируя на Нимф и разрывая их конечности, пока те сражались. Я никогда не видела, чтобы Нимфы вели себя подобным образом, но догадывалась, что магия Наследника стоит больше, чем у обычных фейри.