Когда Фран добежала до Мацуюки, её уже поднимала на ноги Адзисай. Вокруг их обступили выжившие ветераны.

Как всегда, они не демонстрировали эмоций, невозмутимо сторожа доверенных им принцесс ночи. Однако, если присмотреться, то глаза стариков были покрасневшими. Некоторые из них насильно подавляли печальные всхлипы, у некоторых в руках дрожали копья.

Когда Изарио рассказывал мне о ножнах, у меня возникло неприятное впечатление. По его словам, сила ножен активировалась только тогда, когда войска Хаганэ несли серьёзные потери. Конечно, у меня не могло не возникнуть подозрений, «А не приносят ли они таким образом этих стариков в жертву?». Учитывая функцию, исполняемую «Принцессами ночи», милитократии было совсем не зазорно пускать жизни людей в топку. Однако по поведению ветеранов невозможно было сказать, что они здесь в качестве жертв на алтарь державы. В том, как они сражаются, ощущался отличительный боевой дух солдат, идущих в бой по собственной воле.

Атмосфера становилась всё тяжелее.

— Мацуюки.

— Госпожа Принцесса Чёрной Молнии? Я рада, что вы не пострадали.

Фран не стала спрашивать, всё в ли в порядке. Кто угодно мог сказать, что огонёк жизни в глазах Мацуюки уже готов затухнуть. Девушка тяжело дышала, её кожа и волосы утратили блеск, а под глазами появились тёмные круги. Мало-помалу, жизненная сила покидала её. Непозволительно было отнимать её последние мгновения жизни бесполезными вопросами.

— Спасибо.

Фран поблагодарила Мацуюки, и низко поклонилась.

— …Не стоит, у каждого свой путь.

— Всё равно, спасибо.

— Я не ожидала услышать благодарность от кого-то, кроме моих соотечественников. Мне очень приятно.

— Угу.

— Адзисай.

— Да?

— Умирать, оказывается, не та плохо… Теперь я понимаю, почему сёстры умирали с улыбкой на устах. Только теперь…

Вслед за этим Мацуюки перевела взгляд на ветеранов, пускай и не было ясно, способна ли они была сейчас что-то видеть или нет. Видит ли она этих стариков, с трудом сдерживающих слёзы?

— Мацуюки. Доброй ночи.

— Хм-хм… Доброй… Пускай тебе снятся только хорошие сны…

Поглаживая волосы своей сестры, Мацуюки медленно закрыла глаза. Так вечным сном уснула девушка, обладательница божественного меча, спасшая Фран и остальных от неминуемой гибели.