Крис посмотрел на кольцо в своей руке.

— И вот что с ним теперь делать? Просить тебя взять и сказать, что тебя это ни к чему не обязывает? Это неправда. Ты возьмёшь и это тебя может тяготить. Положить обратно в карман? Выкинуть?

— Я возьму. — Она смотрела в пол, улыбнулась, услышав как Крис перевёл дыхание. — Пусть будет у меня. Для меня это важно. То, что ты сказал.

Лана взяла с его ладони футляр, и страж тихо проговорил:

— Это невозможно, что после таких слов тебя нельзя поцеловать.

Она подняла на Кристофера мокрые глаза и грустно улыбнулась.

— Меня можно обнять.

* * *

В девять утра кроме четверых магов в портальном зале были Инди и Эльза. Щёки Ланы пламенели смущённым румянцем под взглядами эванцев, но она держала спину прямо и внимательно слушала инструкции. Эльза проверила расчёты, ещё раз убедилась, что пробойщица всё верно запомнила. Инди встала на корректировку.

Лана чётко открыла порталы, направила силу на Криса, который безупречно отрабатывал по схеме стандартного разделения. Инди со стороны наблюдала за реками силы, намечая балансирующие штрихи. Эльза также следила и громко называла корректирующие цифры. Маги отводили потоки, выправляя по направляющим Инди.

А потом Лана вместо одного уровня перепрыгнула три. Крис чертыхнулся, Инди увернулась от ударившего в её сторону силового жгута, и оставшиеся без коррекции потоки вырвались вверх. Протуберанцем выбило листы на потолке, несколько роботов чистильщиков упало на пол, один рядом с Эльзой. Ворон дёрнулся к ней, но в это время Лана открыла ещё четыре портала. Верн сгорбился и упал на одно колено.

Крик Эвана:

— Вер!

Невероятно сгорбившись, Ворон попытался выпрямиться, одновременно показав Эвану кулак. Прогудел натужный голос Рина.

— Лингум витае, кью три сорок один по основанию. Эван — основу! Я замыкаю.

Ворон и Эван вытаращились на низкорослого мага. Он стоял, устойчиво расставив ноги, широкие плечи приподнялись, на лице спокойное выражение.

Рин пророкотал:

— Быстрее! Вторым уровнем.

Переглянулись. Ворон выхватил из карманов брюк три тонких эластичных жгута для остановки крови, их тут же дёрнули себе Рин и Эван силовыми линиями из его руки. Медик согнул свой жгут пополам, вытянул напротив рта, сжал коренными зубами, натягивая углы губ, другие повторили за ним.

Эван перевёл взгляд с одного мага на другого. Кивнул. Сжал зубы, рывком развёл плечи, и по полу расходящейся из центра спиралью заструилась основа третьего по сложности и надёжности щита из когда-либо разработанных в Империи. За направляющими принца, поднимаясь дугами, формировали каркас купола линии Ворона. От Рина потянулись нити силы, формируя поверхности щита, замыкая контур. Лана перешла на новый уровень, перемахнув сразу три порядка. Первоначальный щит рассыпался искрами, в едва замкнувшийся щит вонзились обезумевшие потоки силы.