Иногда к Эвану присоединялась Мия, и тогда Крис не выдерживал, и шли тренировки двойки на двойку. Мия и Эван представляли собой идеальную сработанную дуальную связку. Тяжесть тренировок Лане скрашивало упоительное наслаждение наблюдать совместную работу супругов.

В Сфере появился слепой безухий кот по имени Герцог, со странно скошенным вбок хвостом, которому отсутствие зрения совершенно не мешало. Молодой и храбрый, кот быстро освоился, и значительно проредил колонию ящериц идивайсов, живущих в парке и изрядно досаждавших садовникам. Кота все настолько залюбили и закормили, что Ворон орал на всю Сферу об отсутствии у него ветеринарной специализации. А потом на коммуникаторы каждого спеца в ночную перезагрузку установилось «Герцогское меню» с картинкой безглазого кота. При включении коммуникатора рядом с картинкой всплывала фраза «Может, кот уже поел? Посмотрите. Покормили? Запишите». Кормёжку наладили. Котовским излюбленными местом стал зеленеющий пуще прежнего внутренний парк. Чаще всего кот лежал на круглом жёлтом пятне травы, где в страшную ночь кричал от невыносимого горя Командующий. На этом месте, несмотря на все усилия садовников, неизменно желтела любая, даже вечнозелёная трава.

* * *

После страшной ночи в парке Лана то и дело возвращалась мыслями к Рину. Те долгие минуты, когда передавала ему энергию, она что-то про него поняла. Под валунами тяжкого горя, страха за близких людей, желания спасти и защитить, было что-то про неё, Лану. Смятение и тоска.

Ускользающее ощущение не давало покоя, она снова и снова возвращалась мыслями к смутно осознаваемому чувству, что прикоснулась к очень личному, что Рин сам от себя скрывал. Рыжей порталистке уже давно разрешили самостоятельно спускаться в хранилище, так как уровень материала всё время требовал углублённых знаний. Она набралась смелости и зашла за синюю дверь. Империал-советник работал за столом, на лицо наползла привычная улыбка, брови удивлённо приподнялись.

Лана глубоко вздохнула и спросила:

— Пока у меня хватает смелости. Есть личный вопрос! Ответишь?

Улыбка Рина стала более сдержанной. Медленно кивнул.

— Постараюсь.

— Почему ты от меня отказался? Дважды.

— Что?

— Почему дважды отказался от меня?

Рин внимательно рассматривал Лану. Уже не потерянная порталистка, какую он первый раз увидел в библиотеке. Общая хрупкость, потерянный вид делали её похожей на студентку перед выпуском из универа. Тогда она казалась растерянной, при слабых попытках быть сильной и скрывать беспомощность.

Сейчас перед ним стояла осознавшая свою силу женщина, знающая, чего хочет. А ведь она давно перестала смотреть на магов снизу вверх. И к нему обращается как к равному. Хотя Рин очень хорошо помнил благоговейный страх и замешательство от осознания статуса империал-советника. Лана спокойно разглядывала мага. Он не улыбался, отчётливо понимая, как выглядит в этот момент его лицо. Бессознательно выстраивал в ещё более отталкивающую форму. А она продолжала смотреть на него без отвращения или обиды. Впрочем, и без восторженного восхищения первых дней знакомства. От этого спокойного взгляда Рин задумался и решил не уходить от вопроса. В самом деле, может пора разобраться? Ему самому бы понять, почему отказался.