Наконец, спросила:

— А что может помочь убедить?

Эрнест с облечением посмотрел на Лану.

— Запроси у Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо монографию его отца. Ту, что он должен был уничтожить, но хранит у себя в кабинете. Доказательства выкладок можешь попросить у Эльзы. Она умненькая, сообразит. Проблема в том, как донести это до Эвана. Он столько лет живёт в ненависти, что вряд ли захочет слушать.

— А личный вопрос можно?

— Задавай.

— Как ты узнал про меня?

— Ты была в числе сотен потенциальных пробойщиков, у которых всё шло как надо. За такими присматривали и направляли. Ты была в закреплённой за мной группе.

— Почему мы сблизились?

Пауза. Хмурый взгляд из-под чёрной спутанной чёлки. Беспомощная улыбка, какую ещё ни разу Лане не доводилось видеть. Энрест пожал плечами и всё же начал объяснять.

— Я влюбился. Не смог устоять. Мы сблизились, потому что ты — это ты. И ты очень красивая девушка. Думаю, это одна из причин, почему ты смогла выжить и набрала такую мощь. Всегда выглядела трогательно хрупкой, и при этом обладала невероятно цельным характером. Уверен, наставник из-за твоей красоты и сочетания талантов оберегал и направлял тебя больше других. Это дало преимущество.

Он продолжил говорить сухо, глядя мимо неё на листву эвкалиптов:

— Ещё повезло, что Эван верно рассчитал, и в ночь твоего раскрытия задействовал максимум, что имел, включая элитную боёвку и несравненного Кристофера. Твоя внешность и воля к жизни сыграли в том, что Крис проникся и чуть сам не сдох, но вернул тебя. А принц шанс не упустил — даже Вернона привлёк к стабилизации. Твоя красота, внешняя хрупкость, вместе с упрямством, характером и необъяснимым мощным даром убедили принца вложить лучшие ресурсы Сферы, а инструкторов предельно погрузиться в твоё обучение. Для нас оказалось неслыханной удачей, что Эван выложится настолько, что умудрится сделать невозможное — стабилизирует такую силу и научит полностью её контролировать. Ты уникальна, Лана. Невозможна. Невероятна. Ты не можешь существовать, но ты есть.

— Не уводи в сторону. Я спросила про время до моего раскрытия. Когда ты и я были вместе. Почему мы сблизились, Эрнест? Что это вообще, рзац тебя побери, было?

Эрнест ссутулился, обхватил голову руками, пропустив пальцы через волосы. Заговорил с горечью.

— Ты была среди тридцатки моих подопечных. И ты никогда не осознавала, да и сейчас не осознаёшь своей красоты. А я… Я наблюдал. Кружил вокруг. И однажды не смог убраться с твоего пути. А ты мне так улыбнулась… Я не должен был. Это запрещено. Но я не смог устоять. И стал приходить. И видел, что нравлюсь тебе. Я нарушал инструкции наставника и это разрывало меня на части.