— Зачем морочишь мне голову? Не поверю, что ты не рассчитал сам, или не попросил Эльзу. Какой щит удержит нашу вспышку?

Крис подумал и признался:

— Эльза советовала ставить ирногемму двойного плетения с твоим каркасом и моей стяжкой. Это щит, который тебе особенно удаётся, ты ставишь его не думая.

Она кивнула своим мыслям.

— К чему это представление?

Кристофер встал и подошел к Лане. Без улыбки заглянул в глаза, нависая над ней.

— Хочу понять твои причины. Почему ты пришла и решила согласиться?

Под ее озадаченным взглядом стражу пришлось пуститься в объяснения:

— Я не лгал, когда говорил про свои чувства. Ни тогда в зале. Ни сейчас. Магическое помешательство здесь ни причем, ничего не изменилось после разделения. Я знал, что так и будет, и буду продолжать желать тебя. Стремиться быть с тобой и телом, и разумом. От своих слов не отказываюсь и не откажусь. Но я не собираюсь делать то, что может причинить тебе вред.

Он молчал, наблюдая за растерянной Ланой.

— Почему ты пришла? Потому что страшно и одиноко? Или ищешь замену? Я видел твоё лицо после встречи с Эрнестом. Я не стану заменой… никому и никогда.

Она вздрогнула от этих слов, а Крис нежно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке.

— Пока я не познал тебя — я смогу. Всё ещё смогу всё себе объяснить. Например, что отказом защищаю тебя. Объясню. Но если мы станем близки. И после этого. Если окажется, что тебе был нужен не я… Ни щита всех спецов Сферы, ни рук Эвана на моих плечах не хватит.

Лана изучала Громова. Челюсти плотно сжаты. Шрамы на потемневшем лице проступили чётче.

Крис отвернулся и отошёл в центр комнаты. Свет настенных светильников обрисовывал его высокий мощный силуэт, рельеф напряжённых мускулов. Он глухо повторил:

— Я не буду заменой, Лана.

Она тихо подошла, прижалась щекой к его спине и обхватила его за пояс руками. Крис тяжело втянул воздух и крепко сжал её руки. Лана прошептала:

— Крис, не нужна мне никакая замена. Мне нужен ты. — Его спина окаменела. Она потёрлась о ткань его футболки щекой и добавила. — Но если ты продолжишь изображать благородного рыцаря, я уйду. И набраться сил снова прийти…

Лана не договорила, потому что Крис развернулся, поднял её на руки и понёс в спальню. Лёг на спину, уложив Лану на себя, живот к животу, всмотрелся в глаза, попросил.

— Пока я ещё соображаю, поставь каркас ирногеммы, я доплету.