— Я зарядился в цеху, — сказал он, поднимаясь по лестнице.

Андроиды покинули бункер. Шлом и Шана остались наедине. Шлом непроизвольно стал водить рукой по спине Шаны. Она приникла к его щеке носом, потом прильнула губами к его ярко-розовой коже.

Незаметно они переместились на кровать. Спустя минуту на пол полетела одежда, и они погрузились в полный наслаждений танец тел.

Между тем вдали от астероида вокруг сонма открывшихся червоточин выстраивались корабли. В Большом Магеллановом Облаке флот Весты шел к последнему пристанищу нейросети — Меркате. Среди полумиллиона кораблей выделялся пятидесятикилометровый гигант с пирамидальным выступом посередине. «Непобедимый» надвигался на спутник, готовый в нужный момент выдвинуть орудия и повести огонь по противнику.

Где-то позади передовых кораблей и гиганта ползунов дрейфовал головной крейсер. Главнокомандующий выспался, отправил в камеру для сна Патрицию, а сам наблюдал за вторжением и принимал оперативные решения. Иногда Ван перекидывался репликами с генералом Ерумом, который находился во втором отсеке.

Кроме головного крейсера, сюда прибыли и другие корабли с экипажами. В их ведении состояли отдельные группировки беспилотников.

Из космолетов сыпались плазменные сгустки. Плазмоиды сливались друг с другом, собирались в скопления, составляли массивы в точности так, как это происходило вблизи Весты. И постепенно позади сотен тысяч движущихся на Меркату кораблей стала вырисовываться сеть из огненных скоплений.

Ранее в главном командном пункте военные приняли решение о нанесении массированных ударов по спутнику Фольдамавита и последующей поддержке ударов со стороны местных жителей. Решение командования было согласовано с плазмоидами. По сути, военные воплощали в жизнь тот же план, который плазмоиды не успели выполнить на Весте.

Маршал Ван излучал уверенность, какой давно не имел. После пугающего сновидения с неожиданной активизацией «Объекта Б» Ван позвонил Крону и попросил, — впрочем, скорее, потребовал, чтобы «объект» был как можно быстрее исследован и помещен в герметичную камеру. После неудачи в личной жизни и гибели родителей маршал понимал: будущее должно наладиться, пускай не без проблем. Главное — обеспечить мир и полную безопасность на Весте.

Ван набрал в грудь воздуха и прокричал:

— Огонь!

Из второго отсека послышался голос Ерума:

— Команда автоматически передана всем кораблям.

В следующий момент беспилотники разразились ураганным огнем из «Смерчей» и аннигиляторов. Сотни тысяч орудий одновременно послали заряды по противнику. Плотным ордером корабли мчались к Меркате, и у всех союзников крепла надежда, что нейросеть не найдет ресурсов оказать равное сопротивление, и падет.