Алеан сконфуженно отвёл взгляд. Ну почему его это смущает? Смущали б такие фразы других парней? Хантера — нет, Каса — тем более. Адам и правда настолько мягкотелый? Астре нравится подобное? Она ведь столько раз просила его не извиняться за мелочи…

— Астра, скажи… Тебя раздражает, что я веду себя так… немужественно?

— Чего?

— Ну… Хантер и Кас порой ведут себя так уверено и твёрдо, что рядом с ними я чувствую себя пустым местом.

Девушка дёрнула его за руку, привлекая внимание.

— Сейчас все горазды вести себя заносчиво и корчить пафосные морды. А когда до дела доходит — убегают, поджав хвосты. Это, конечно, не про Каса с Хантером, но, поверь, иногда они меня задалбливают своей чрезмерной уверенностью. Адам, ты даже представить не можешь, как сильно миру нужны такие, как ты, — она взглянула на него со строгой улыбкой. — И что ты там про немужественность вякнул? Кто на горе мою истерику приструнил? А в Землях Увязших, когда мы в болото попали? А кто попёрся через негатив в пещере, чтоб до меня добраться? Хоть один твой одноклассник-выпендрёжник был на такое способен? А твой романтичный характер, поверь, как бальзам на душу, после всех альфачей, что я когда-либо встречала. Да и я же сказала в пещере, что ты с таким характером — просто очарователен, почему ты вообще решил спросить об этом?

— Наверное… весь этот бардак просто в моей голове. Извини, что тебе приходится его разгребать, — он хихикнул, чувствуя, как долгожданное тепло окутало тело, с тем же как-то сковав, и Адам усомнился, что сможет отпустить руку девушки. — Спасибо, Астра.

Она улыбнулась в ответ.

«А я хорошо справляюсь».

Ступеньки смягчили свой наклон, и, когда туман соизволил рассеяться, наконец напарники достигли земли. Это, конечно, ещё не основание горы, скорее, громадная площадка для отдыха.

— Давай поищем место, чтобы переждать дождь? — предложила Астра, и Адам кивнул.

Долго искать не пришлось. Эта платформа, скорее всего находящаяся где-то на середине горы, была просто усеяна небольшими пещерами. Настолько аккуратными, округлыми, с гладкими стенами, что точно не скажешь — работа природы. Может, раньше тут и правда была база отдыха для скалолазов. Так или иначе, напарникам это было на руку.

Они забежали в первую же пещерку и облегчённо вздохнули. Устроились на полу, опершись на стены. На что-то большее, хотя бы на элементарное снятие мокрой одежды, сил не хватало. А потому они смиренно ждали окончания дождя.

Адам, слегка смущённый их с Астрой разговором, разглядывал стены, украшенные сапфирами. Потом, нервничая, потому что воцарилась тишина, начал щупать пол. И, почему-то, даже не удивился, когда пальцы наткнулись на что-то холодное. Парень поднял предмет, рассмотрел. И ахнул от удивления.