А потом слабо улыбнулся и сказал:

— Ты неисправим.

Как и тогда.

— Неисправим, — кивнул Адам. — И не собираюсь исправляться тебе на потеху.

Он отстранился от Хейли и направился вверх по холму.

— Я не хочу причинять кому-то боль, чтобы он осознал свою ошибку, — промолвил Алеан напоследок. — Даже тебе.

Пусть подумает. Если его несуществующая совесть того позволит.

Адам расслышал рьяный лай Айто на вершине холма. Похоже, он рвался на подмогу хозяину, но Зои его не пускала. Так и было. Поднявшись, парень застал напарницу всю в слезах, обнимающую неутихающего щенка, около омертвелого ирбиса. Она ещё долго не придёт в себя. Алеан сел рядом с девушкой и крепко сжал в объятиях, а бронеклык, наконец, успокоившись, начал вылизывать её лицо.

— Адам, — с трудом вымолвила она из-за всхлипов. — Почему всё, что я делаю не имеет смысла?

— О чём ты говоришь? — Адам взглянул на неё с изумлением.

— О своей жизни. Я была абсолютно никчёмной для своей семьи и ничего не могла сделать для неё, пока не научилась охотиться. Я думала, что могу наконец быть полезной для них, но потом мама с папой погибли, а Хантеру я так и не смогла помочь, значит всё это не имело смысла. И с этим барсом — всё так же. Я подумала, что ненавистное мною занятие поможет ему. Я была так счастлива, когда заботилась о нём, я приносила пользу. А теперь он умер так быстро, и всё это тоже не имело смысла. Я просто ни на что негодная, — говорила Зои всё громче и несчастнее. — А когда Кас полностью излечится, я сама тоже не буду иметь смысла.

— Зои! — парень прервал её, совершенно обескураженный, он не узнавал напарницу. — Не смей так говорить! Всё, что ты делаешь, очень важно, для нас в первую очередь. Твои старания всегда дают результат, огромный. Ты помогала своей семье, если б не ты, всё кончилось бы куда быстрее и хуже. Этот барс погиб бы намного раньше и мучительней, если б не ты. А благодаря тебе он вновь увидел свет, вновь смог ходить, пусть и недолго, но, думаешь, он не был счастлив тому, что наконец сумел пробежать на своих лапах?

Адам чуть не задыхался от неукротимого потока слов. Он сжал плечи плачущей Зои и заставил посмотреть на себя.

— И ты никогда, слышишь, никогда не потеряешь смысл ни для нас, ни для Каса! Ты — самое дорогое, что у него есть. И он любит тебя не только за то, что ты вытащила его из этой пропасти. Ни он, ни мы никогда не оставим тебя, Зои.

Айто, подтверждая слова хозяина, улёгся на коленях девушки. Крисс обречённо опустила голову. Эти слова для неё были словно ветром.

— Пойдём обратно, — смягчился Алеан, погладив подругу по волосам. — Увидишь, как сильно ты нам дорога.