– Хозяин? – проговорил латник, распрямляясь.

Вопрос не требовал ответа: похоже, латник точно знал, что именно Игорь является его хозяином. Но комендант на всякий случай кивнул.

– Видишь лестницу? – спросил он.

– Да, хозяин, – покорно согласился латник.

– Встань рядом. Не давай порождениям забраться на вершину! – приказал Игорь.

– Сделаю…

Латник коротко поклонился и двинулся к лестнице. Рядом кучковались «изделия № 1403» и другие латники, которых вызывали все, у кого был навык. Игорь не ждал, что рабы будут сражаться как лучшие бойцы всех осколков, но они хотя бы имели опыт в ближнем бою, в отличие от большинства жителей.

Туманный язык медленно прокатился через Заповедный Лес. Перед глазами Игоря проносились строчки предупреждений о вторжении. Правда, тотемы по-прежнему были в безопасности: порождения Хаоса рвались исключительно к пирамиде.

Под прикрытием тумана они смогли добраться почти до самого основания. Дальше силы Хаоса уже не хватало. Однако его порождений это, само собой не остановило. Из белесой мути выскальзывали чёрные бесформенные капли «подчинённых», а ещё изуродованные фигуры «призванных» и «самопорождённых». Один за другим, снова и снова… Пока у подножия пирамиды не собралась маленькая, но от этого не менее смертоносная армия.

– Парад уродов…

– Сколько же…

– Великий Строитель…

– Господи, помоги…

В глубине белесой дымки сформировалось что-то большое и тёмное, а потом на склон пирамиды вывалилась огромная тварь, напоминавшая одновременно быка и крокодила. Задние ноги с длинными копытами несли на себе продолговатое тело с круглой головой.

За спиной чудовища волочился длинный, как у ящерицы, хвост. Кривые рога как-то слишком сильно диссонировали в глазах Игоря с острыми зубами в вытянутой пасти. Довершали картину «сочетания несочетаемого» длинные передние конечности, которые почти касались земли острыми когтями.

Двигалось чудовище быстро, целеустремлённо – и явно не собиралось искать лестницу для подъёма. Его роста вполне хватало, чтобы попробовать забраться прямо по ступеням. Следом за ним из тумана выскочили хищники, напоминавшие волков: только с острыми шипами на спине и выше человека в холке.

Один из «волков» остановился и тоскливо завыл, оглашая окрестности. И это будто послужило командой для нападающих. Враги хлынули вверх по склону неудержимым потоком, вместе с тем растекаясь во все стороны.

Кто-то из защитников не выдержал. Грохнул выстрел. И сорвалась в полёт первая стрела.

– Не стрелять! Не стрелять! – заорал Игорь. – Рано ещё боезапас тратить! Ждите сигнала Эрина!