От точки «Мы жили в лесу…» до точки «…там, под землей, и поселились» Тюх шел очень сложным и извилистым путем, постоянно отвлекаясь на незначащие подробности, вроде того, что произошло на свадьбе дядюшки Гмыха, да с каким соусом лучше всего есть черные пупырчатые грибы, возвращаясь назад или, наоборот, проскакивая вперед. Так, по его рассказу серые гномы жили себе под землей, жили, а потом — раз! И они уже ходят по замку в особых доспехах, чтобы…

— Так-так-так, — Сардж решил вернуться к истории появления гномов в Проклятом замке чуть позже, — Что вы там делали?

— Рисовали.

Сардж тихо выругался по-русски:

— Что рисовали?

— Знаки специальные. Вот, — Тюх ткнул себя пальце в стальную грудь, — вроде таких. Вот этот, например, что на паука похож. У нас в Подземье такие живут, черные, с мохнатыми лапами, так вот, они…

— Стоп. Где вы эти пауков рисовали?

— Не пауков, а знаки. Они только похожи на пауков. И на кляксу еще, вроде как бывают, когда чернику раздавишь. У нас в лесу черника крупная росла…

— Тюх. Про чернику в другой раз. Где вы рисовали знаки?

— В замке.

— Мы не видели никаких знаков.

— Так это потому, что вы вглубь не заходили. Наверное. Там, мы почти все полы изрисовали. И стены немного. Но стены уже не знаками, а просто так.

— Зачем вы их рисовали?

— Так старейшины сказали. Говорят, вот вам краска, вот вам кисточки, идите вперед… А, еще, говорят, железо наденьте, а то сдохнете. Вот мы и идем. Как дойдем до места, где знаки кончились — так дальше идем, искать место, где их нет. Как станет страх давить так, что хоть все бросай и беги — так начинаем рисовать. А как совсем прижмет — бросаем и бежим. Страшно же. Хоть и в железе. Толпой еще не так страшно, а одному — так вообще.

— А старейшины не сказали, зачем вообще нужны эти знаки?

— Сказали. Сказали, мы так себе место для жизни освободим.

Шефанго переглянулись. Рогиэль мог поклясться, что знает, о чем они подумали. Что нашли источник ауры страха. Серые гномы разрисовывают замок какими-то колдовскими рунами, чтобы выбить себе жизненное пространство. И что теперь достаточно перебить гномов — ну или просто прогнать их — и стереть эти руны, чтобы аура страха исчезла.

Шефанго ошибаются.

Архимаг никак не мог опознать эти знаки — знакомые, очень знакомые! — но точно мог сказать одно: они не гномьи. Рунная магия гномов строится совершенно на других символах. И она не строится на рисунках. Руны должны вырезаться в камне, металле, или любом другом прочном материале, иначе они просто выгорят. Нарисованные руны просто не смогли бы создать настолько обширную, мощную и ауру, даже если ими разрисовать весь замок, сверху донизу, и регулярно их обновлять… впрочем, гномы, исходя из слова этого Тюха, их именно обновляют. Но все равно — не то это. Не то. Это не гномьи руны, они вообще не руны не похожи. И придумать их серые гномы не могли. Не серые — точно. Не с их интеллектом. Кто-то, похоже, просто-напросто использует гномов, чтобы…