— Дядя Кат. Можно мне выстрелить?

Суровый, пожилой воин посмотрел на неё, но не сдержал выражение лица, улыбнулся.

— Иди сюда. Шека, уступи Тэе место.

— Спасибо, дядя Кат.

— Ты наводишь. Доро будет стрелять. Готовы.

— Да, командир. — донеслось дружно от машин.

Она прильнула к прицелу, навела на того, в перьях. Доро вложил стрелу, поджёг фитиль. Её задачей было целиться, и она очень старалась. Но рывок был слишком внезапным, и она поняла, что промахнулась. Вылетев из самострела, стрела некоторое время летела сама, за счёт инерции. Но примерно через пол секунды фитиль поджёг пороховую шашку. Ещё половину секунды факел пороховых газов разгонял стрелу, оставляя за собой дымовой след. Он направлялся к верхушке холма. Она видела, что промахнулась. Стрела прошла над головой цели.

— Ещё хочешь? — спросил ветеран-инженер.

— Нет, спасибо, дядя Кат. Я к Алисе пойду.

Она пошла дальше, оставив позади ветерана и его изобретение. Хотя, Алиса говорила, что это тупиковая ветвь, но не мешала работать, даже помогала.

Он втянул голову в плечи. Дымный след непонятной магии протянулся над ним. Перед этим непонятная сила убила коня одного из его людей. Он — бывший глава касты воинов. Два года он приезжал к горному озеру, чтобы посмотреть на лодки врага. После дождей оно разлилось по всему ущелью. А он надеялся, что оно разрушит плотину. Верные Помощники передали волю Великого Волшебника, идти с Морскими Торговцами, высадиться на берегу, и наказать врага. На это ушло два года. Торговцы Южных Морей долго н могли собрать нужное количество кораблей. Да и теперь их мало. Возили партиями, под постоянными атаками врага. Однажды утром, когда вражеский флот показался на горизонте, весь боевой флот атаковал их. Они уплыли в море. Торговцы возвращались две ночи и день. Разбитые, полузатопленные, залитые кровью и заваленные телами. Но враг ушёл на 5 дней. Они спокойно возили войска на этот берег. Он был тогда ещё главой касты воинов. На этом холме, где он сейчас стоял, встали враги. Небольшой отряд, на две сотни копейщиков и три сотни стрелков. Их только вчера сбили с этого холма. Но это стоило его клана. Сначала они обошли этот маленький отряд, но подошли подкрепления, отбросив его силы. Их заперли у берега. Каждый день они пытались взять этот холм, безуспешно. Он решил использовать Конных воинов, обойти врага, рассеять его конных стрелков. Бой был тяжёлым. Их ждали воины, все закованные в железо. Помощь его пехоты натолкнулась на Диких воинов. Они, одна или две сотни, сдерживали всю его пехоту столько, сколько хватило для того, чтобы перебить конницу его клана. Полностью. Да и от пехоты осталась едва ¼ часть. На Совете его сняли, поставили другого. Тот предложил общую атаку всеми силами. Участок узкий, едва тысяча шагов. Планировалось атаковать по старой тактике, всеми силами, смешанным строем конных и пеших воинов, много раз. Это приносило победу в войнах с местными правителями. Но враг отошёл с холма после лёгкого боя. Это было вчера. Сегодня они перешли холм всеми силами, и увидели врага. Не зря оборонялся этот холм, ой не зря. Врага всего вдвое меньше, но он успел привести магические машины.