– Реакция герцога? – задумчиво произнёс Жак.

– Угу!

– А вот меня интересует, как раз, "Почему" он так поступил, что его на этот шаг толкнуло. Что он узнал такого, что теперь даже мы не знаем, где он сейчас. Что это, недоверие? Ну и реакция герцога заставляет, конечно, задуматься.

– Полагаю, никакого недоверия в действиях малыша не было, обыкновенный расчёт. Ведь он оказался прав, герцог в бешенстве и если бы мы что-нибудь действительно знали, отбрехаться от герцога, как выражается мой братик, мы бы не смогли. Он точно знал или с большой вероятностью предполагал реакцию герцога на своё исчезновение, и что-то мне подсказывает, на этом всё не закончится, герцог просто так не успокоится, так что готовься взять управление караваном в свои руки.

– Думаешь, герцог решится вернуться? – не поверил Жак.

– Уверен! Что-то такое у них произошло с малышом тогда в храме?… надеюсь, герцогу малыш отплатит за его обман. Не забыл ты, я надеюсь, как герцог нас тогда оставил в дураках, а теперь, похоже, пожинает плоды своих обманов. Верю, малыш ему за нас всех отомстит. Ты просто не знаешь, что мне пришлось с Хэрном вдвоём от братца тогда выслушать. Тебя он щадит, а вот нам…

– Сильно досталось? – сочувственно проронил Жак.

– Жёстко и слова жестокие звучали! Хэрн, так вообще слезу пустил. Старик он душой, хоть и молодится и выглядит помолодевшим, а так, душа у него очень ранима.

         Помолчали. Неспешная прогулка по лагерю немного успокоила, но утро, похоже, будет насыщенное. Герцог страшен в гневе, но как стратегу ему равных нет, а раз он так резко успокоился и мгновенно о чём-то задумался, то завтра следует быть готовым к любым неожиданностям…

         Мартин подтолкнул плечом в плечо загрустившего командира полка:

– И кстати, а что там герцог кричал о безопасности Империи и о ослаблении власти Императора? И я не понял, Малыш-то тут причём…?

  Глава 1

         Утро выдвижения каравана выдалось пасмурным и ветреным. Вал пообещал, что ближе к обеду пойдёт снег. Я, как и все последние дни, по возможности ночевал в храме. После возведения в жрецы Ральфа богиня на фреске слегка изменила свой лик. На меня взирал взгляд довольной женщины. Я бы не побоялся уточнить, что не просто довольной, а удовлетворённой женщины. Что же, надеюсь, небольшое приключение, случившееся с нашим бывшим настоятелем, а теперь полноценным жрецом несравненной Гейры, упрочит нити, связывающие богиню с орденом. И маги дополнительно получат такую необходимую поддержку в путешествии по гиблым землям и, что не маловажно, и на войне. Стэйн успешно освоил плетение снятия тёмной энергии с алтаря, и теперь волноваться о выдаваемой мощности средства передачи влияния богини на окружающих, не стоит. Ферро расстарался, изобразив маму в камне, правда, представив её так, как видел её сам, в чёрном обтягивающем комбинезоне «Чёрных кошек» элиты Ергонии, в момент выяснения главенства в семье с отцом, и бобика, уютно устроившегося в ногах у Варги, на манер того, как это делал Черныш.