Дэймос взгляды мальчишки игнорировал. Варёная картошка на столе занимала всё его внимание. Помогали ей в этом соленые огурцы и квашеная капуста. На сковороде жарилась кровавая колбаса, а на соседнем столе под полотенцем отдыхал хлеб, недавно вынутый из духовки. Блестели идеально ровные брусочки копчёного сала, обложенные луком и чесноком, сводя с ума своим ароматом.

— Отстань, — вяло отмахнулась она. — У меня ещё есть деньги и подработки.

— Отличная идея. Ведь за эти «подработки» можно получить отправку в Самоцветные горы, особенно на фоне того, что произошло в Империи.

— Если бы кое-кто мне помог, — зло сощурив глаза, начала Лисара, но входная дверь хлопнула, и Айналис бросилась встречать гостя.

Румяный с мороза, Руд явился, размахивая пачкой писем.

Наконец все сели за стол. Дэймос больше ел, нежели участвовал в беседе. Использование Таланта истощает, и зверский голод вытеснял из головы все прочие мысли.

— О! Приглашение на свадьбу, — раскрывая первый конверт, объявила Айналис. — Лис и Руд, я вас поздравляю.

— Если вдруг я всё же соберусь поехать, ты составишь мне компанию? — спросила Лисара, наклонившись к подруге.

— Конечно!

Они с Рудом хитро переглянулись, пока девушка открывала следующее письмо. Пробежав глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась.

— Эм. Лис, глянь.

Письмо перешло в руки Лисары. Вытерев жирные пальцы, она непонимающе посмотрела на листок, но, едва вчитавшись, сначала нахмурилась, и тут же брови удивлённо взлетели вверх.

— Это ещё что за новости?

— Что там? — переспросил Фиар.

Айналис протянула ему конверт.

— От Ниобы?

— Угу. Вот только почерк не её.

Письмо пошло по рукам, отвлекая присутствующих от еды. Дэймосу не было дела до странных писем, он пытался забросать едой бездонную голодную пропасть, открывшуюся в желудке.

— Ниоба приглашает в гости, — неуверенно произнёс Фиар, непонимающе глядя на друзей.

— Это не её княжество, — разглядывая конверт, задумчиво произнесла Лисара. — И не её почерк. Тот, кто писал письмо, очень старался, но это писала не Ниоба.