— Эй, ведьма! Как настроение! — Спросил меня долговязый тип, что взобрался на красноватую черепицу крыши. — Что делать будешь?

— Видимо, умирать, — ответила я ему, — а что — есть предложение получше?

Парень расхохотался так, что едва не скатился с крыши.

— Ведьма! А сколдуй нам чего-нибудь на прощаньице! — Потребовал женский голосок из толпы, которая все больше теснилась вокруг меня, заставляя нервничать стражей.

— Не могу! Я очень занята — мне казниться пора, боюсь опоздать! — Выкрикнула я в ответ, вызвав вспышку одобрительного хохота. Стражники не выдержали и принялись отгонять народ, угрожая копьями и мечами. Одному из них немедленно прилетел в голову булыжник, оставив приличную вмятину на шлеме. Еще часа через два мы миновали городские ворота и навстречу пахнуло свежим лугом. Я неторопливо шла по дороге, которая вилась среди трав, оглядываясь и все еще не веря, что скоро начну умирать. Об этом вообще думать не хотелось. Толпа все густела, заполоняя обочины. Самые везучие сидели на телегах, так что могли смотреть поверх голов остальных. Я даже не устала от ходьбы, когда мы неожиданно свернули на проселочную дорогу, которая взлетала вверх по холму. Чисто из вредности я начала хромать и падать, вынуждая стражников поднимать меня волоком. Бедняги уже испотелись под своими душными, хоть и легкими железяками, они непрестанно косились на подпирающий народ и зло покрикивали. Когда меня затащили наверх я на мгновение остановилась: на самой вершине стоял невысокий, в полметра всего, помост. Странно, а что — этому дереву разве земля совсем не нужна? Лишь когда меня втащили на него, я увидала дыру в центре помоста — она была обрамлена квадратной рамкой. В точности как и говорил Рандаргаст. Я медленно подошла к дыре, отметив про себя, что к рамке c двух сторон привязаны кожаные шнуры. Заглянула внутрь, затем смачно сплюнула туда, вызвав смешки и переговоры в толпе. Холм был невысок и окружен еще несколькими округлыми холмами. Все они, сколько я могла видеть, а также промежутки между холмами, чернели бесконечной людской массой.

Внезапно на помост вспрыгнул невысокий худосочный человечек с толсто скрученным свитком в руках. Он вертляво поклонился и заговорил неожиданно сильным трубным голосом:

— Граждане и гости наших земель! Люди и другие существа! Да будет вам известно, что сегодня, здесь, на этом самом месте, будет предана казни ведьма, именуемая Джуди Прист! — Он сделал выразительную паузу, повернувшись ко мне всем телом и указывая на меня обеими руками. Я в ответ слегка поклонилась ему, затем показала язык. Публика снова захихикала.