========== Глава 1 ==========
Всё происходящее напоминало, скорее, фарс. После трёх часов перечисления известных мне жестов и значений с’мшита, я был выжат, словно лимон. Стражники отвели меня в выделенные временно во дворце покои. Рабыня принесла еду. Поев и поняв, что пока что выбора между побегом и виселицей не стоит, я даже как-то повеселел: аж гора с плеч упала. Правда, проблемы только начинаются. От моих собственных, в виде Йена и ещё чёрт знает кого, до тех, кто стоит за происходящим в Кусе реально. Но хотя бы последнее теперь не только мне разгребать: этим занята целая, мать её, Гильдия Империи! От стражников я слышал, что вместе с императором Энмеркаром, принцем Лугальбандой, верховным лугалем, некоторыми дворянами из высшего сословия и чиновниками на нынешнем совете сейчас присутствуют кроме Верховного ещё и архимаг Эскетинг, магистры Дальзак и престарелый уже Гишбар, Кушанбаль, Лай’Таката (единственная, между прочим, женщина-магистр сейчас) и некоторые уважаемые мастера.
Да что там! Обычно утихающий перед закатом знойный Вавилон сейчас даже не думает засыпать: как же! Император собирает армию! Многие со страхом вспоминают, как когда-то точно также под вечер буднично началась война с куклусами. Просто Император объявил сбор армии. И всё. А уже через какой-то месяц (если не меньше) будет битва за Вавилон.
Думаю, в соседних городах то же самое: все, кто находится в десяти-двенадцати днях пути от Кусы собирают боевые отряды. По остальным городам наверняка передали приказ повысить готовность воинов. Война была совсем недавно, слишком мало времени прошло, чтобы люди забыли её ужасы, а лугали и Император утратили предусмотрительность и осторожность. Сиппар, Акшак, Агаде, Казаллу, Борсиппа, Киш, Кид-нун, Марад, который, в отличие от многих других уничтоженных куклусами городов не просто возродился, а ещё и слегка разросся даже… Все они собирают сейчас войска для помощи. Я уверен: иначе и быть не может. А Ларак, Нирибтум, Ниппур и Дилбат скорее всего готовятся на всякий случай к обороне и созывают потихоньку ополчение, усиливают патрули… От Кусы все города в зависимости от удаления ждут большей или меньшей беды: это, читай, прокаженное место.
Призываются и маги. Пока что — демонологи, порталисты, шаманы и боевики с целителями. Дальше — как пойдёт. И только один я в этой суматохе мирно спал, возможно, одну из последних спокойных своих ночей за долгое-долгое время.
Ещё, кстати, в эту ночь Креол лечил всех встречных взглядом от запора, пытаясь в кратчайшие сроки раздобыть себе жезл, благо, его старая медяшка не была привязана к ауре. Ах да, ещё он ругался на Тиглата и собирался стребовать с него просто астрономическую сумму денег за свою помощь. Они успели пересмотреть свой договор после некоторого вмешательства энна Кусы, который был исключительно рад и сам сделать всё возможное, чтобы дополнительный маг работал на благо города подольше, но все равно около пары десятков золотых Тиглат точно задолжал. А Креол намеревался вытрясти из мага и тридцать, если выйдет.