А! Точно! Халай рассказывал про этих тварей! Чёрные лужи – жадные, прожорливые демоны-порталы. Они двумерны, похожи на чернильные кляксы и ползают по земле Лэнга, стараясь попасть кому-нибудь под ноги. По неосторожности наступивший в Чёрную Лужу сразу в неё провалится и окажется… неизвестно где. Пока что никто не возвращался или про это неизвестно. Чёрные лужи неразумны. Это что-то вроде демонических животных. Очень опасных, поганых и мерзких демонических животных. И надо же было мне появиться недалеко от такой?

Скривившись, я отлетел метров на пятнадцать, на склон небольшого холма, где удобно лежали почти не покрытые смесью пепла и снега черепа. Мой вес они выдержали. Надо внимательно наблюдать за окружением. Может, я и приглашён, но вокруг – демонический мир. Хотя, демонические животные немногим опаснее обычных… Большинство. В случае с чёрной лужей, надо просто в неё не наступать.

Следующие минут десять я внимательно наблюдал, как мерзкая тварь старается добраться до меня. Ползла она медленно, но упорно, так что пришлось от неё уходить ещё пару раз. Надо бы прикончить, но я пока не знаю, насколько это допустимо: вдруг демоны сочтут это враждебным и снимут статус гостя? Так-то не должны, но на кой чёрт рисковать даже в малости?..

Вскоре из-за ближайшего вулкана показалась стремительно приближающаяся фигура всадника. Либо погонщик рабов, либо тощий всадник ночи. Без сомнения… К тому моменту чёрная лужа была ещё не особо близко, так что, когда демон приблизился, мне не пришлось в очередной раз куда-то отходить или перелетать.

Тощие всадники ночи. Надзиратели Лэнга. Лучше всех умеют обращаться с животными, почти везде в этом мире служат укротителями. Садясь на зверодемона, тощий всадник ночи сливается с ним в симбиозе, становится единым существом с двумя телами – и повелевает им, равно собственными ногами. Чрезвычайно худые гуманоиды, похожие на людей в последней стадии дистрофии, кожа иссиня-черная, волос нет совсем, голова очень велика в затылочной части, вместо носа две узкие прорези, а длинные острые зубы выпирают изо рта.

Ехавший ко мне не был исключением: невероятно тощая фигура, похожая на тело узника темницы, не видевшего десятилетиями солнца и нормальной еды. Это отвратительное тело не скрывала даже мешковатая непонятная ткань, которая служила демону вместо одежды. Вооружен копье-хлыстом – это своего рода острога, но к острию крепится длинный тонкий бич. Хотя в драке от этих созданий проку чуть – даже обычный человек вполне может одолеть тощего всадника ночи. Оружие было прикреплено в смотанном виде около пояса всадника в том месте, где дистрофичные ноги врастали в бока зверя. Транспортным средством тощих всадников ночи обычно является йорг-йорг. Это демоническое животное Лэнга, похожее на помесь паука и страуса. Плешивая башка грифа с заостренным клювом и ноги изогнуты буквой «М». Этих ног две, а туловище маленькое и склизкое. У йорг-йоргов хитиновые панцири. Двигаются они довольно быстро, но крайне хилые, могут поднять только очень незначительный груз. Судя по всему, пассажира йорг-йорг поднять не мог. Или мог. Не знаю. Но конкретно этот всадник ехал не на йорг-йорге, а на уддугхуле. Жуткая шестиногая тварь, размером с лошадь. Ноги похожи на лапы йорг-йорга, точно так же изогнуты, но заканчиваются жуткими костяными шипами. Тело покрыто прочной зеленовато-бурой треугольной чешуёй, а спина заканчивается тупым горбом. Огромным и позволяющим разместиться довольно удобно. Собственно, именно в этот горб и врос тощий всадник ночи. Похож на другое ездовое животное Лэнга – малахула. Только последний выглядит куда более тощим, а горб у него очень острый. Изгибается позвоночник так же причудливо, сидеть удобно, но вместо задницы должна быть стальная пластина: иначе разрежет пополам. На малахулах ездят бледные призраки. Хотя, подозреваю, тощий всадник ночи тоже мог бы слиться с малахулом.