– Да, ожидает в приёмной.

– Пригласите её, пожалуйста.

Развернувшись и выйдя из кабинета, исполняющая обязанности главы службы безопасности рода вернулась через минуту, пропустив перед собой девушку в строгой чёрной форме. Сделав три уставных шага, молодая барышня, приложив руку к голове, украшенной курсантской пилоткой, бодро проорала:

– Здравия желаю! Курсантка четвёртого курса Академии ГСО Кротова по вашему приказанию прибыла!

– Не кричите так, курсантка четвёртого курса Кротова. – государыня слегка поморщилась от слишком громкого приветствия, усиленного акустикой старого здания. – Со слухом у меня всё в порядке. А от вашего приветствия вполне можно оглохнуть. Или вы следуете наставлению Петра Первого: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство»?

– Никак нет! – намного тише и смущённее проговорила Кротова. – Как говорится – сила привычки и нервный стресс.

– Почему стресс? – поинтересовалась государыня, пристально разглядывая свою новую гостью. По внешнему виду девушку, стоящую перед ней навытяжку, если переодеть по современной молодёжной моде, вполне можно было принять за подростка, недавно вошедшего в пубертатный период. – И говорите не так казённо.

– Не каждый день меня приглашают в резиденцию главы государства. Ещё не привыкла. – отрапортовала приглашённая.

– Привыкайте! – улыбнулась Антонина Ярая. – Вы знаете, зачем вас сюда пригласили?

– Никак нет! – ещё больше вытянулась курсантка, но тут же исправилась. – То есть не знаю.

– Присаживайтесь вот в это кресло. И вы Екатерина Ивановна тоже садитесь, не смущайте молодое поколение.

Дождавшись, пока обе гостьи усядутся, государыня поднялась со своего кресла, чтобы по привычке начать вышагивать по кабинету.

– Сидеть! – рявкнула она на попытку обеих дам вскочить вслед за ней.

После прозвучавшего приказа вернувшиеся свои кресла дамы поняли, что дальнейшая беседа будет проходить в тёплой, дружеской и почти домашней обстановке. Временная глава службы безопасности расслабленно откинулась на спинку своего кресла. А курсантка, выпрямив спину и сложив крепко сцепленные руки на коленях, обтянутых форменной юбкой, нервно поглядывала на двух снизошедших до неё «небожительниц».

Заметив, что своим окриком получила не совсем ту реакцию, которую ожидала, государыня, подойдя к неприметному шкафчику, достала из него бутылочку со своей любимой наливкой и три стеклянные рюмки. Выставив всё на стол и разлив жидкость по маленьким бокальчикам, она произнесла тост: