— Да я и не собирался его выдавать, — пожав плечами, искренне вздохнул Алекс. — Но эти итальянцы всегда такие импульсивные.

— Я офицер Канталья. Именем республики вы арестованы.

— Каналья? — с неподдельным ужасом переспросила я у кота. — Это не с его легкой руки имечко стало нарицательным?!

Офицер окинул меня злобным и подозрительным взглядом. Тут я увидела, что у него такая же печатка с бабочкой на пальце, какая раньше была у Казановы. Значит, так они избавляются от отступников? Жесткая система.

— Просто спросила, — пошла я на попятную. — Пропустите нас, товарищ военный, мы тут случайные прохожие.

— Случайные прохожие в подвале Дворца дожей? Нет уж, никто не собирается вас отпускать, арестовать их по подозрению в соучастии!

— В соучастии в чем? Мы ничего не знаем! — продолжала я валять дурочку, ибо неписаный закон всех пойманных агентов гласит: никогда ни в чем не сознавайся!

— Они меня усыпили колдовским зельем! — В дверях стоял «усыпленный» солдат, тыча в нас пальцем.

— Вот вам и век Просвещения, — со вздохом сожаления заметила я. Колдовство, зелье, нет чтобы честно признать: словил, мол, раззяву и поймал по затылку…

Алекс меж тем настраивал свой переходник, чтобы переместиться на Базу, как вперед вдруг выступил незаметный человек. Видимо, он пришел вместе с солдатами, но стоял позади, и только теперь стало ясно, что он какая-то шишка. Солдаты расступились, а лицо офицера приняло подобострастное выражение.

— Отпустите их, капитан, они тут ни при чем. За этих людей я могу поручиться лично, — важно произнес этот таинственный мужчина, в котором я с трудом, но распознала самоубийцу с Горбатого моста.

— Как прикажете, великий инквизитор. Можете идти, но только попадитесь мне еще раз…

— А ваш «дрессированный» кот, похоже, умеет притворяться человеком… — шепнул нам инквизитор со снисходительной улыбкой. Если он и собирался покончить с бренным миром, то, видимо, имел для этого серьезные причины. А если бы мы просто прошли мимо?

— Он и есть «человек», просто в маске, сейчас же карнавал. Спасибо вам, ваше святейшество. Никто не против, если я подберу этот старый хлам? — И на глазах у всех я сунула в мешок матово блеснувшую Маску Смерти…

Солдаты пожали плечами, мы втроем без суеты покинули таинственную комнату. Итак, пора домой?

— Не оставляйте меня! — вопил нам вслед Казанова с отчаянием запертого в клетку попугая, но мы его не слушали. — Хотя бы скажите, магия Маски сработала, я стал краше и моложе?!

— Да, бессмертие тебе идет, — уверила я его, оглянувшись напоследок.

— Ты еще выпьешь свою чашку кофе, съешь свой круассан и пленишь тысячу чужих кисок, — по-французски присовокупил Профессор.