Проснувшись и позавтракав, Стасик отправился таскать воду на грядки, а Гамал заперся в своей лаборатории. Так они и занимались каждый своим делом почти до самого вечера.

Время уверенно шло к ужину, когда до слуха Стасика донеслись какие-то чуть слышные крики, звучащие, как показалось, снаружи. Опустив ведро на землю, и взяв в руки меч, Стасик добрался до крепостной стены и осмотрел подступы к руинам.

Две сгорбленные фигурки стояли снаружи. Одна из них размахивала длинными руками, всячески привлекая к себе внимание. Стасик сразу узнал эту парочку, убрал оружие в ножны, перебрался через стену и поспешил к старым знакомым.

В этот раз гоблины явились в гости с пустыми руками. Никакого товара на обмен они не принесли. Но удивление Стасика возросло еще больше, когда он взглянул на Зархада. На гоблине живого места не было. Вся его бледно-зеленая физиономия была расписана многоцветными гематомами, правый глаз заплыл, одно остроконечное ухо распухло, и стало вдвое больше второго. На ногах он держался с видимым трудом, дышал тяжело и непрерывно демонстрировал болезненные гримасы.

— Что случилось? — участливо спросил Стасик, с жалостью глядя на побитого гоблина.

— Не спрашивай нас ни о чем, человек Стас, — горьким голосом произнес Зархад. — Одно тебе поведаю — план провалился с треском.

— Позови старика, — попросил Грыбан. — Видишь, брату гоблину нездоровится.

— Сейчас я за ним сбегаю, — пообещал Стасик.

Гамала он застал в его лаборатории. Старик был с головой погружен в некую загадочную работу. Он что-то смешивал в большом глиняном горшке.

— Там гоблины пришли, — сообщил ему Стасик.

— Мне сейчас не до них! — отрезал алхимик. — Передай, пусть приходят завтра.

— Они не с товаром. Зархад ранен, ему помощь нужна.

Гамал что-то проворчал себе под нос, затем произнес уже громче:

— Ладно. Веди их сюда.

Стасик замялся.

— Они, я думаю, не пойдут в крепость, — заметил он.

— Если не пойдут в крепость, пусть идут в… Ну, ты понял. Я занят, и не могу здесь все бросить.

Стасик поплелся обратно к гоблинам и передал им слова Гамала.

— Старик, верно, шутит! — воскликнул Грыбан. — От этих развалин за версту разит злом. Зархад лучше помучается, но внутрь не войдет.

Но Зархад придерживался иного мнения. В крепость он тоже не рвался, но больно уж крепко ему досталось.