Я присел перед скелетом, внимательно рассматривая его вблизи, и сразу же заметил то, что упустил при первом взгляде на него. Своей правой рукой мертвый воин прижимал к плоскому камню медный тубус, плотно закрытый крышкой. И тубус, и крышка были покрыты толстым слоем благородной патины, сливаясь между собой.

От моего прикосновения рука воина подломилась, и весь скелет в мгновение ока рассыпался в прах. Сожалея о том, что потревожил останки древнего героя, я рассмотрел тубус повнимательнее. Медь была в ужасном состоянии. Плотно подогнанная крышка прикипела к корпусу, и вскрыть тубус сейчас так, чтобы не повредить сам корпус, было практически невозможно.

Я обратился к Декару:

— Я предлагаю вскрыть его в более подходящих для этого условиях. Если проделать это сейчас, то можно повредить содержимое внутри, и уже никогда не узнаем о той информации, которая там заложена.

Страж кивнул и протянул руку ладонью кверху. Я очень осторожно положил в нее нашу драгоценную находку. Декар смотрел на древнюю реликвию всего пару мгновений, затем протянул ее обратно мне со словами:

— Очень хрупкая конструкция. При транспортировке рекомендуется использовать контейнер.

После этих слов он нагнулся над баулом, провел рукой вдоль одной из стенок и запустил свою руку вовнутрь. Пошурудив там какое-то время, он вытащил на свет небольшую продолговатую коробочку, еще раз глянул на тубус, как бы примериваясь, и растянул ее до нужных размеров.

— В этом контейнере ему ничего не грозит.

После этого мы разделились. Страж принялся «раздевать» воинов Митхар, а я собирать их оружие, разбросанное по всей пещере. Копий, кроме того, что еще в самом начале нашел Декар, больше не было. Одни серпы и два длинных кинжала с волнистым лезвием. Я таких еще не встречал. Чувствовалось, что к моменту проникновения змееголовых в лабиринт, у них уже вовсю ощущался жесткий дефицит холодного оружия.

Управились мы довольно быстро, минут за десять. Декар также легко закинул за спину увеличившийся в несколько раз баул и, не говоря больше ни слова, уверенно направился к колодцу.

И вот мы снова в пусковой шахте! Под ногами бездна, до поверхности не больше десяти метров. Страж прекратил подъем, снова выпустив на разведку свой дрон.

Через минуту от него пришел посыл: «Вокруг никого, можно выбираться».

Медленно высунув голову из воды, я осмотрелся, пока не торопясь из нее выходить.

Новый день

Вокруг озера темнел лес. Небо начало сереть, звезд уже не было видно. И только одинокая немерцающая утренняя звезда на востоке говорила о том, что вот-вот наступит новый день. Над небольшой полянкой возле самого озера низко стелился туман, и мне с моего места хорошо было видно, как утренняя роса покрыла молодую весеннюю листву на деревьях. Невдалеке закуковала кукушка. Лес медленно просыпался, постепенно наполняясь звуками. Наступал рассвет.