Страж прервался на полуслове и в подозрении уставился на отца.

— Вам что, что-нибудь о них известно?

Отец кивнул и искоса глянул на меня.

— То, о чём ты говоришь, уважаемый Декар, очень похоже на древнее божество Шива из нашей земной Индийской мифологии. Самое почитаемое в буддизме, насколько я знаю. Шива — великий Созидатель и Разрушитель, всё в одном лице.

— Насколько древнее? — с интересом спросил у отца страж после небольшой паузы.

— Официально буддизму около двух с половиной тысяч лет и, я думаю…

— Значит, они уже посещали эту планету не раз, если смогли столкнуться с вашим предком сравнительно недавно, всего шесть-семь столетий назад! — страж кивнул на раскрытый сундучок со свитками. — Де Биер почему-то не указал ни одной точной даты.

Страж заложил руки за спину и замер, уставившись в одну точку.

— Невероятно, — медленно проговорил он.

Уже зная, что, как правило, после этой фразы у Декара идут какие-то пояснения, мы все в ожидании уставились на него. И он не заставил себя долго ждать.

— Ханки — это одна из самых древних и таинственных рас, живущих во всём исследованном нами космосе. Но на самом деле даже нам о ней мало что известно. Они необщительны, ни с кем не торгуют и всегда держат нейтралитет. Им нет дела до того, что происходит вокруг их поистине гигантских кораблей.

Страж выдержал паузу и, опустив глаза, пояснил:

— Они древнее и технологически развиты намного лучше нас. Если провести сравнение, то разница примерно такая же, как у нас с цивилизацией, населяющей сейчас Терру.

Декар мотнул головой куда-то в сторону выхода.

— Их космические корабли прыгают из галактики в галактику так же легко, как мы с планеты на планету внутри нашей планетарной системы. Для них мы никто… мы просто им неинтересны. Но при всём при этом они миролюбивы, не терпят никакой агрессии и всегда стараются держаться подальше от большого скопления разумных другой расы. Нам доподлинно известно, что у них нет своих планет, они живут в космосе на своих гигантских кораблях и высаживаются на какую-нибудь планету только ради того, чтобы произвести там свое потомство. Они почему-то считают, что космос для этого не самое подходящее место. Я полагаю, что как раз во время такой высадки ее и подкараулили Корги, выполняя чей-то заказ.

Декар замолчал, уставившись на меня слегка затуманенным взглядом. Было заметно, что он принимает какое-то решение или, связавшись с другими Атами, советуется с ними по какому-то поводу.

Затем он заговорил:

— Сохранились древние носители, из которых нам известно, что в незапамятные времена они были добрыми союзниками Хро, и в их бесследном исчезновении они принимали самое непосредственное участие.