— Я тёмный маг, и этого не скрываю, — таков был ответ.

Несмотря на то, что этот факт хорошо известен всей деревне, дети оробели ещё больше, как будто я признался в убийстве человека. В моей избе воцарилась зловещая тишина.

Не обращая внимания на это, я продолжил:

— Существует два самых сильных магических артефакта…

Но тут поднял руку мальчик с правого края. Я кивнул ему.

— А какое самое страшное тёмное заклинание, учитель? — спросил он, вздрогнув от собственной храбрости.

— Самое страшное… — я задумался на минуту. — Это зависит от того, что внушает вам страх. Есть много заклинаний, способных причинить ужасную боль или заставить умереть мучительной смертью. Но я считаю самым опасным и страшным «Нити разума». Оно требует большого искусства, но тот, кто умеет его накладывать, может проникнуть в мысли жертвы и изменить их по своему усмотрению. Заставить человека поверить в то, во что маг пожелает; вселить жажду убить того, кого магу угодно; забыть то, что маг прикажет. Это заклинание очень опасно, при ошибке оно легко может ввергнуть жертву в безумие или убить. Но куда страшнее, что при успехе человек даже не поймёт, что околдован.

Глаза детей в ужасе расширились, и я понял, что перегнул палку. Время вернуться к теме попроще.

— Существует два самых сильных магических артефакта, — продолжил я прерванный рассказ, — кристалл Тьмы и кристалл Света. Используя заклинания, человек тратит свою магическую силу, а значит, его возможности ограничены. Кристаллы же дают безграничную мощь.

Есть легенда, что в давние времена они составляли единый кристалл Магии. Он принадлежал правителю, а люди, рождённые в королевстве, могли использовать оба вида магии. Но затем младший брат короля, пытаясь получить власть, расколол его. Осколки приобрели разный цвет: чёрный осколок принц забрал себе, а белый достался королю. С тех пор прошли века. Чёрный осколок затерялся во тьме истории, то объявляясь на короткий срок, то снова исчезая. Белый же по-прежнему является символом королевской власти и передаётся в королевской семье из поколения в поколение. Но легенда гласит: тот, кто овладеет силой обоих кристаллов, станет непобедимым магом!

Послышался общий восхищённый вздох.

Я оглядел полные энтузиазма физиономии. Такие сказки нравятся детям!

— Но поскольку кто-то из вас вряд ли обладает даром магии, — спустил я их с небес на землю. — То я покажу вам, как защититься от её действия.

И весь следующий час я объяснял им простейшие принципы: как начертить защитный круг, как понять, какого вида магию использует противник, как ослабить влияние колдовства. Мы пытались определить не может ли кто-то из них колдовать, но, как я и предполагал, таких не нашлось.