Когда до несущейся во весь опор орды оставалось пол лиги, архос скомандовал отступление. Тяжёлые лошади, потратившие немало сил в бою, двигались ощутимо медленнее своих преследователей, но это было только на руку плану Лабриса. Отходящие силы продвинулись на две трети лиги, а нагонявший их легион рассыпался и шёл широкой рассредоточенной тучей уже вот-вот собравшейся поглощать первых отстающих. В этот момент солдаты Сатора начали выбрасывать в стороны заранее заготовленные пакеты с зажжёнными фитилями. Прошло ещё не больше половины минуты и там, куда они упали, рождались огненные вспышки, разбрасывая далеко от себя россыпи крупных капель пламени. То там, то здесь от них загоралась сухая трава. Красно-жёлтые языки быстро обрастали чёрным клубящимся дымом, передавая запал скрытым под дёрном неглубоким рвам, которые заполняла земляная смола. Огонь быстро расходился под плотным ветром, дующим с океана.

Пространство на равнине загудело. Наполнилось криками и звуками арейских горнов, прекращающих атаку. Но поздно. Коней на всём скаку не так легко остановить. Первые ряды уже стушевались, резко встали, кони заржали, отпрыгивая назад, стараясь убраться подальше от губительного жара. Сзади на них наваливались всё новые и новые эшелоны, к ним присоединялись десятки и сотни других с флангов, пытаясь стряхивать с копыт липкую пылающую чёрную жижу. Продолговатые борозды вспыхивали одна за другой во все стороны вслед за отступающими. Огонь быстро покрывал поле, усеянное сваленными в кучу лошадьми и их наездниками. Над равниной сгустилась непроглядная чёрная копоть, закрывая свет Аполлона, а над землёй уже выше человеческого роста буйствовал шквал ярко красного с бордовыми прожилками пожара. Адская картина силуэтов, обречённо метавшихся внутри трепещущего моря пламени, предстала глазам выживших. Не больше пятой части легиона успели вовремя остановиться. Рванули назад, обгоняя разносимую порывами ветра копоть, наполненную маслянистым пеплом и смрадом горелой плоти. Почва пустоши, обильно пропитанная земляной смолой, выгорала ещё много часов, заставив отодвинуть конец триумфального наступления разъярённой армии захватчиков.

Ночью этого дня, ставшего роковым для авангарда союзников, далеко на юге Верховный Отец Дома Цифры вышел из кольца могучего земляного вала наружу. Ни один из тридцати магов-цифиров, вошедших с ним в каменный круг четырьмя днями ранее, назад не вернулся и следов их больше никто никогда не видел. Исполинский мегалитический артефакт преобразился. Даже в свете ясного неба над ним очевидно проглядывался напряжённый сферический купол, приплюснутый сверху, похожий на гигантскую каплю росы, растянутую по периметру окружности земляной стены. Ночью эта эфемерная прозрачная шапка светилась насыщенной плотной энергией, пропитавшей сочный воздух внутри её пределов. Сама фигура Кетера, покинувшего своё творение, излучала невиданную мощь. Когда он проходил мимо, волосы окружающих наблюдателей сами собой поднимались в разные стороны, а мелкие металлические предметы начинали заметно подрагивать. Если присмотреться, то можно было заметить кокон лёгкой искрящейся ауры вокруг него на расстоянии вытянутой руки. Глаза его пылали, но были стеклянными, словно смотрели в одну точку, не меняя положения зрачка. Хозяин Цифры молча, ни на кого не обращая внимания, прошагал к камню оператора в тридцати метрах от рва, упёрся в него спиной. Раскинул руки и впился взглядом в кристалл, источающий потоки света.