Райдариф засмеялся:

— Кусайся, кусайся, пока не выгоришь весь! — нравоучительно изрёк он и протянул руку помощи Полине. — Не ушиблась? Позволь, я помогу тебе подняться.

— Райдариф? — Полина с недоумением встала на ноги. Ведь учитель Дениса ещё несколько часов назад был на противоположной стороне земного шара. Во всяком случае, он сам их в этом уверял. — Как же так? Денис говорил, Вы в Америке. Откуда Вы здесь?

— Не одна Аурелия способна видеть будущее и знать заранее: где, когда и кого можно повстречать. Я знал, что найду тебя именно тут. И я тебя ждал.

— Ждали? Меня? — девушка удивилась ещё больше. — Вы заранее знали, что я прибегу на это место?

— Тсс! Не надо об этом кричать на весь лес, детка. Не раскрывай моё инкогнито.

— Инкогнито? Какое инкогнито? От кого? — не поняла она.

Пожилой волшебник хитро прищурился.

— Ах, сколько вопросов! Молодость, любопытная молодость! Спасибо, Поля, что согласилась помочь Денису в поисках шкатулки. Я не вправе был рассчитывать на твоё участие в этой затее, но я тебе благодарен. Когда Анна Борисовна рассказала мне о тебе, я сразу смекнул, что ты девчонка что надо. Боевая и сильная.

— Моя бабушка? Вы общались с моей бабушкой? Но… когда?

— Анна Борисовна по-соседски несколько раз заходила на нашу первую улицу. А получить от неё новости не проблема. Она любит посудачить, — Райдариф протянул вперёд руку за шкатулкой. — Разреши мне забрать эту вещицу!

Девушка неуверенно оглянулась. В лесу, кроме неё и этого старика не было ни души. Вокруг маленького пятачка безопасного пространства, в которое оградил их Райдариф, безвольно бродил затухающий огонь. Он уже не сыпал искрами и не скалился, словно голодный зверь. Сейчас он походил на увядающее дерево, с трудом поддерживающее свои ветви. Окраска огня изменилась. А вместо громкого рыка и треска он издавал лишь шипение.

«Да, огню Аурелии не видать шкатулки Клеопатры. Но и появление Райдарифа вблизи дач очень странно. Почему он не мог появиться раньше? Если он такой могущественный волшебник, зачем потребовалось привлекать к поиску ведьмы Дениса? Почему он сам не мог справиться с Аурикой? И для чего ему нужна шкатулка?» — закопошились в голове подозрения.

Полина с сомнением посмотрела на шкатулку в своих руках и на такой просительно-доверчивый взгляд старика. Какое-то предчувствие никак не хотело уходить прочь.

— Э… Вы говорили Денису, что шкатулку надо уничтожить. Я побоялась бросить её в реку. А вдруг бы её выловил кто-нибудь из воды? Поэтому, наверно, её лучше расколоть?

— Вероятно, — Райдариф всё ещё тянул руку к заветной шкатулке. — Я могу её забрать?