– Честь имею, господа.

«Надежда» замерла посреди летного поля, удерживаемая у земли притяжными канатами. Вокруг нее застыли несколько девушек в матросской форме с винтовками на изготовку. Андре открыл дверь своего паромобиля и, вытащив из кабины рюкзак, поспешил к аэростату, рядом с которым стояли Сергей с Тейриной.

– Дружище, я искренне рад, что ты с нами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Если честно, то не совсем, – улыбнулся Ратный.

– Этого я и боялся, – Роханцев улыбнулся в ответ: – И куда теперь?

– Можно сказать, что мы возвращаемся назад, – ответил Сергей. – Кутесов подготовил нам неплохую базу в Раксоре и оставил мне все необходимые документы, так что можешь считать это официальным переводом на новое место службы.

– Вот даже как? – Андре удивленно покачал головой: – Не ожидал. Я-то думал мы просто бежим.

– Ну, можно и так сказать. Все равно я рад, что ты с нами. – Ратный хлопнул Роханцева по плечу, и, повернувшись к стоявшей неподалеку девушке с сержантскими нашивками на рукаве, коротко кивнул, затем вновь посмотрел на капитана: – Ладно, давайте все на борт, думаю, больше никого не будет, да и дальше ждать просто опасно.

Сергей подсадил девушку и, забравшись внутрь гондолы, висевшей в паре метров над землей, помог Роханцеву.

– Кто еще из наших летит?

– Помимо нас еще трое, – ответила вместо Сергея Тейрина с грустью в голосе. – Эра, Олг и Алита, остальные решили остаться.

– Понятно, – вздохнул Роханцев, направляясь вслед за друзьями в глубину узкого коридора, ведущего к каютам. – Что ж, в какой-то степени я их понимаю. Думаю, даже при новой власти они найдут свое место.

Сергей согласно кивнул.

«Надежда» вздрогнула всем телом и, легонько раскачиваясь, медленно стала подниматься вверх, ускоряясь с каждой минутой. Из боковых труб «выплеснули» облачка пара, а винты ее двигателей увеличили свои обороты, отправляя аэростат в дальний полет.

Роханцев на мгновение остановился у бортового иллюминатора и, бросив взгляд на стремительно удаляющуюся землю, неожиданно почувствовал себя ужасно старым. На ум пришла мысль, что следовало бы остаться, тем более что даже при новой власти он наверняка был бы востребован, но тут же отогнал ее прочь. Покидая Наймарскую крепость, ставшую ему родной за долгие годы службы там, он принял решение всегда следовать за Эйтаном, помогать ему по мере сил, и отказываться от него не собирался. Некогда этот парень поразил его до глубины души, чувствовалось в нем нечто такое, что заставляло Андре верить ему с полуслова. Еще тогда, когда обычный аэр-лейтенант Серг обратился к нему с безумной вроде бы идей о постройке крыланов, он неожиданно почувствовал, что за этим странным пареньком огромное будущее. Это было как видение, как предчувствие, толкнувшее его тогда подписать необходимые бумаги. Вот и сейчас, стоя у иллюминатора, Андре неожиданно ощутил, что их история еще не окончена, далеко не окончена, – наоборот, все еще только начинается.