Винтер изумленно уставился на Мелису. Его кожа заметно порозовела.

— Мелиса, это… спасибо… очень приятно… знаешь…

— Это правда, Винтер, — ответила Мелиса, — я всегда считала тебя самым умным в Академии. Так оно и оказалось.

— Но что нам делать с ним? — спросила Эш. — В Академии началась война с Омутом. Мы должны… помочь остальным?

Мелиса присела рядом с Малисом и посмотрела ему в глаза.

— Выбирай, Малис: или Винтер напускает на тебя своего дружка, или ты переходишь на нашу сторону. Ты покинешь Омут и будешь сражаться за нас. Я предлагаю тебе выбор.

Малис пыхтел, придерживая здоровой рукой раненое плечо. Он смотрел то на Мелису, то на акулу. Перспектива быть съеденным, как Эрис, его явно не радовала.

— Я остаюсь и буду верен своему повелителю, декану Мунлесу. И Верховной Матери. Да будет править она вечно…

Мелиса поднялась на ноги и дала команду Винтеру.

— Ты сделал свой выбор.

Стоило Винтеру щелкнуть пальцами, и акула уже собралась наброситься на предоставленную ей жертву. Но Малис оказался проворнее — он схватил здоровой рукой копье и выставил его перед собой.

Акула напоролась на лезвие. Копье вошло в ее раскрытую пасть и проникло глубоко внутрь. На лицо Малиса брызнула черная кровь.

А губы растянулись в счастливой победной улыбке.

Проект, над которым они так упорно трудились, за который они сражались. Омут забрал себе первый проект Винтера и теперь отнял другой.

Внутри Мелисы пылал праведный гнев. Она хотела лично прикончить Малиса за это убийство, но ее опередили.

Эш полоснула Малиса серпом по шее и мгновенно перерезала ему горло.

Малис издал хлюпающий звук, и его тело отклонилось назад и прижалось спиной к стене. Голова небрежно упала на раненное плечо.

Сияющие алым глаза акулы потухли, и громадная рыба упала на пол, истекая чернильной кровью.

Все случилось слишком быстро. Мелиса даже не успела всего понять. За считанные секунды Малис, Кроу и Эрис погибли, а вместе с ними и акула — проект Винтера.

— Эш… — Винтер смотрел на нее.