Поднявшись, Надя увидела на берегу две коленопреклоненные фигуры крупных мужчин. Их головы склонены в приветствии. Она их узнала. Крон-эллин Арм Дарган и крон-древ Драг Дорвер. Перед ней склонили головы Высшие Правящие.

Не торопясь, вышла на берег и заметила свои запасные джинсы и футболку. Арм всё знал и подготовился… Слегка дрожащими руками натянула на мокрое тело одежду и повернулась к мужчинам. Наполовину одетым. На голом торсе Арма переливался синий камень Жреца.

Надя медленно пошла в их сторону.

— «Жрец, когда вернусь, я убью тебя», — безэмоционально подумала она.

— «Сначала отработай штрафные шары, милая Надя, плюс один за угрозу», — в голосе Жреца плескалось неподдельное счастье.

А Надя не чувствовала ни радости, ни испуга, ни удивления. Она ещё пребывала в неосознанной прострации, лишь констатируя факты вокруг себя. И вот она видит: на Правящих, склоненных в поклоне, летит огромный боевой заряд. Надя ничего не успевает: ни крикнуть, ни подумать, лишь вырвались откуда-то из глубин памяти слова:

«…полмиллиарда жизней…»

А дальше всё произошло в один миг, но одновременно очень медленно. В прыжке она перекрыла дорогу шару. Ещё не ушедший драконий взгляд выхватил вдалеке Толла с вытянутой рукой, и с её ладони впилась в него молния живой магии.

Шар ворвался в грудь и, разорвав её, отбросил тело назад. В разные стороны брызнул красный фейерверк, и сильные руки Арма приняли искалеченную Надю в свои объятия. На крон-эллина посмотрели узнающие его глаза. Постепенно они остекленели, и жизнь из них нехотя ушла.

— Жреееееец!!!!!!!! — оглушительно для этого мира, но совершенно беззвучно для него самого неистово закричал-воззвал Арм, отчаянно запрокидывая лицо в голубое небо Земли.

***

В Жреца вонзилась сокрушительная боль безвозвратной потери.

Услышал. Всё понял.

Он с треском вырвал синий камень из посоха, сжал в кулаке так, что по руке потекли слёзы каменной боли. Рука взметнулась вверх. Из глаз в камень ворвалось синее пламя, превращаясь в яростный плазменный заряд. Пронзая пространство и время, из камня выплескивалась и скручивалась в тугой луч безграничная сила Матери-Магии.

Синий камень Арма сорвался с его груди и завис высоко над землёй. И откуда-то с неба в него вонзилась молния, несущая энергию изначальной магии. Ударной волной что-то разнеслось в разные стороны. Вслед из камня вытянулось множество лучей, искавших дополнительную энергию на Земле. Жадно впились в берег, в озеро, в зелень леса, ушли в синь небес.

Нарастал гул. Мощный гул от корежащих друг друга поверхностей. Это звук взломанного времени. В огромном круге оно потеряло свой бег, затем медленно, но верно остановилось и пошло назад. Трущиеся поверхности разных его векторов взвили к небу вихри огня. Испаряясь, зашипела в озере вода. Медленно закручиваясь в гигантский огненный смерч, закипел раскалённый воздух.