Айрис вскочила с лавки, с готовностью хапнула певицу за руку и потащила прочь из-за стола. Дэйна исхитрилась обернуться и заговорщицки подмигнуть мне на прощание. Обе скрылись в толпе, и мы с Элвеном остались за столом вдвоем. Ну да, вдвоем. Бодачка-то был под столом, а это не считается.

Несколько минут мы молчали. Рыжий возил по тарелке оставшийся кусок шашлыка, я смотрела в окно. Не выдержала первой – виновато вздохнула и выпалила:

– Извини за сковородку.

– Лэйси… – Элвен отложил вилку. – Ты действительно думала, что я хочу тебя убить?

Вот он какой – вопрос, который ставит в тупик! Я облокотилась о стол и натянуто улыбнулась:

– А что я должна была подумать? Нервный вечер выдался. Решила, ты про Райвена спрашиваешь и собираешься доделать то, что у него не получилось.

– Да уж… – Рыжий потер лоб. – Обычно девушки реагируют иначе на мои попытки их поцеловать.

– Предупреждать надо!

– Ага, с большим плакатом подходить. И в каске.

– А говорят, что романтика умерла.

– Главное, чтобы я выжил! Кстати, если бы я вправду намеревался тебя убить, наоборот близко бы не подошел. Ты, как специалист по магам, должна это знать.

– Специалист по маньякам сказал бы другое, – возразила я и вспомнила, о чем, собственно, хотела спросить. – Почему ты не вернулся в академию?

Элвен моментально ощетинился, глаза блеснули холодом.

– Не люблю, когда меня используют, – произнес он с угрозой в голосе. – Особенно против моей воли.

– Ну… – развела я руками. – Зато я с птеродактиля не шмякнулась.

– Тоже мне наставники, – процедил рыжий сквозь зубы, не обратив внимания на мои слова. – Такую подставу устроить. Ходил с меткой, как идиот. Ладно бы для блага страны. А то ради того, чтоб прикрыть две старые задницы. Если бы не твой долбанутый зайцелоп, я бы и не узнал ни о чем. Сволочи расчетливые. Как после этого возвращаться?

Ясно. Семьи нет, а главные маги оказались злобными редисками. Дело вовсе не в заговорах и краже энергии. Они его практически предали.

– Надо их разоблачить, – убежденно заявил он. – Я хочу, чтобы они за всё ответили.

– Поэтому ты мне помогаешь?

– Да, – подтвердил Элвен, нацепил на вилку многострадальный кусок шашлыка и закинул в рот. – А еще, потому что я тебя люблю.