В светильнике над головой разгорелся огонек, выхватив из темноты массивный письменный стол, стул с изогнутой спинкой и заваленный свитками шкаф. Кабинет! Всего-навсего рабочий кабинет с наглухо зашторенным окном. Только спокойнее не стало. Глория не сводила с меня внимательного взгляда и всё крепче сжимала мой локоть. Захотелось выскочить в окно, оставив ей свою руку на память…

Я дернулась, Глория рывком усадила меня на стул, нависла сверху и без всяких вступлений велела:

– Рассказывай.

– Я ни в чем не виновата! – выпалила я, вжимаясь в спинку. – Мне его колдунья подарила!

– Это я знаю. – Она нетерпеливо мотнула головой. – Милред покаялся. А история про обгрызенный друидский артефакт даже в Далисии в качестве анекдота ходит. Отвечай, много еще осталось?

– А? – недоуменно переспросила я, силясь понять, о чем идет речь. – Осталось чего?

– Листьев, полагаю.

– На артефакте? Да не осталось совсем! Он все слопал.

– А ты, я гляжу, не слишком сообразительная, – хмыкнула Глория. – Когда Клифорд в человека в последний раз превращался?

– Вчера!

Она отпустила меня, выпрямилась. Я тут же вскочила со стула, отпрыгнула к стене. Стоп! Как оставшиеся листья связаны с возможностью превращаться? Они должны были где-то остаться? Или… у кого-то. В памяти всплыла наша первая с Клифом встреча и лист, который он скручивал в трубочку. Потом я у него ни одного не видела, но… Это вовсе не значит, что их не было!

– Так эта способность превращаться… – Я перевела дыхание, облизала губы. – Она что, не навсегда?

– Конечно, нет! – Глория со скрежетом отодвинула стул, я поежилась. – Если во время ритуала привязки артефакта сцапать его часть, душа истинного героя может одарить вора некими способностями. Случаи безумно редкие, этот третий по счету. Увы, при каждом использовании этих способностей, частичка артефакта постепенно теряет силу.

Я растерянно моргнула, закусила губу. Неужели…

– Перевожу, – закатила она глаза. – Закончатся листья – превращений не будет.

«У меня очень мало времени» – эхом пронеслись в голове слова Клифа. Вспомнился пряный запах, такой вездесущий и навязчивый. Вот откуда он брался… Не все листья Бодачка слопал, часть по привычке заныкал. Именно эти частички артефакта и дали ему возможность превращаться в человека. Но скоро они закончатся и…

– Листья опять вырастут! – воскликнула я. – Мне Ирвин сказал, хозяин той палки. Можно еще разок ободрать!

– Зачем? Ритуал завершен. Вся сила артефакта теперь принадлежит его хозяину.

Нет-нет-нет… Я не верю, что для Клифа это конец. Так не бывает. Слишком несправедливо!