— Эдуард.

Горин пожал вялую, влажную ладонь и с сожалением понял, что его худшие ожидания оправдались. С этим человеком ему не удастся подружиться.

От вокзала до Кабактинской улицы, где жили Горины, добрались за пол часа. При виде большого двухэтажного дома Эдуард присвистнул:

— Ничего себе апартаменты! Это сколько же у вас денег уходит на его отопление если у вас тут зима девять месяцев в году?

Этот не к месту меркантильный вопрос покоробил Алексея, но он сделал вид, что не заметил его.

Встречу Марины, жены Алексея, и Светы нельзя описать словами. Две подруги, не видевшиеся столько лет, едва увидев друг друга запричитали, обнялись и залились слезами. На этом фоне Эдуарду пришлось довольствоваться скромными знаками внимания. Он был удостоен лишь кивка головой от Марины и крепкого рукопожатия от Саши. Настя же, обнявшись с тетей Мариной, коротко поздоровалась с Сашей и тут же отошла в сторону не принимая участие в общей суматохе.

Как говорят в вечерних новостях: «Ужин прошел в теплой, дружественной обстановке». Эдуард оказался на редкость словоохотливым собеседником и сразу захватил бразды правления за праздничным столом. Он весело и удачно, а главное к месту шутил, поддерживал непринужденный разговор. В конце концов Алексей засомневался в своей неприязни к этому человеку и списал это на заранее предвзятое отношение к гостю. После этого решения у него на душе сразу полегчало, и он забыл о тех своих неприятных ощущениях, которые возникли при первой встрече с этим человеком.

— Какие у нас красивые дети, — прищурившись отметила Марина, глядя на Настю и Сашу сидевших рядом. — Прямо жених и невеста.

Молодые люди смутились и заметно покраснели.

— У них же два года разницы? — обратилась Марина к Свете. — Саше будет через месяц девятнадцать.

— Да, — ответила та, — нам семнадцать. Закончили первый курс университета.

Тут Алексей, чтобы спасти детей от обсуждения со стороны взрослых, взял Свету под локоть и пригласил ее выйти во двор подышать.

На улице уже стемнело. Теплая июльская ночь была пропитана запахами леса и насыщена комариным жужжанием. Светлана села на установленную перед входом в дом резную деревянную скамейку и запрокинув голову принялась разглядывать ночное небо, на котором уже появились первые звезды. Алексей присел рядом.

— Послушай, Света, — наконец, Горин решился задать вопрос, который не давал ему покоя с того момента как приехали гости, — а что с Настей? Чем я ее успел обидеть, что она меня так боится?

— Дело не в тебе, — устало вздохнула Света. Видно было что ей тяжело говорить на эту тему. — У Насти андрофобия.