— Дозор, готовность номер один, — глядя на пылящий впереди БТР, предупредил Никита. — Возможность атаки повышена. Прием.

— Пардус, принял. Ушки на макушке.

— Удачи, парни. Отбой.

Никита убрал рацию и начал извлекать боевые скрипты, чтобы в нужный момент раскрыть их в полноценные магемы. Неизвестно, откуда ударят, поэтому приходилось мириться с необходимостью пропустить первую атаку. Озорной не отвлекался, удерживая «сферу» над БТРом и «Пардусом». Из-под козырька кепи на переносицу скатилась капля пота. Лейтенант серьезно напрягал все силы, чтобы прикрыть движущуюся на приличной для дороги в выбоинах скорости. Водитель, услышав разговор старшего волхва, машинально провел рукой по стволу автомата, стоящего справа от него в специальном кронштейне. Фоновое излучение от магических плетений вызывало у парня с ефрейторскими нашивками гримасы как от зубной боли.

— Почему без амулета? — резко спросил Никита, увидев это.

— Отдал вчера на зарядку, — пояснил водитель, — но в штабе такая чехарда, что наполнить артефакт не успели. Утром заскочил в мастерскую, а там только руками развели.

— Неужели не было из обменного фонда?

— Да где бы его взять? Все расхватали. Приоритет тем, кто в горы ушел.

— Так всегда бывает, — подтвердил Иван, облегченно вздохнув. Управление защитной завесой частично перехватил Никита. — Ничего удивительного. Потерпи, боец. Недолго осталось ехать.

— Да я что, без понятия? — ефрейтор сжал руль покрепче. — Раз надо — потерплю…

Он только успел обронить последнюю фразу, как идущий впереди БТР встал на дыбы словно необъезженный жеребец, а из-под днища в разные стороны полетели комья мерзлой земли вперемешку с гравием. Но благодаря силовому щиту, обволокшему бронированную машину, она не опрокинулась набок и не передавила бойцов, посыпавшихся на землю. Одновременно с подрывом фугаса с правой стороны, где густой стеной тянулась арча и можжевельник, полетели огненные стрелы. Невидимый маг накрывал большую площадь своеобразной РСЗО, пытаясь уничтожить боевое охранение.

Взламывая землю, перед «Пардусом» вырос целый частокол каменных «зубов» — гранитных копий с зазубренными краями. Водитель-ефрейтор, едва успевший отвернуть в сторону от попавшего на фугас БТРа, со стоном и хрустом в плечах снова налег на баранку. Бронеавтомобиль на какое-то мгновение накренился на левый бок — и с тяжелым ударом колес прочно утвердился на месте. Взревев мотором, он словно носорог вломился в кусты миндаля, проделал в них широкую просеку и остановился возле арыка.

— Ефрейтор, в капсулу! — приказал Никита. — Отвечаешь за шпиона головой вместе со старшим лейтенантом! Иван, за мной!