— Увы — не мог. — сказал я — А где пропадал… Вот лично встретимся, тогда и расскажу.

— Скажи куда за тобой прилететь надо? — сразу взяла быка за рога Мара.

— Стоп-стоп-стоп. Не торопись. Ты же сейчас в команде у Алекса?

— Ага. Решила, что среди твоих друзей будет безопаснее.

— Как сказать. — пробормотал я — Алекс рассказал, что вы недавно эсминец потеряли.

— Да. — голос Мары погрустнел — Попадание в реакторный отсек. Мгновенная смерть. Не повезло. С другой стороны, там пилот еще «зеленый» был. Базы только до третьего уровня поднял и необходимого опыта не имел — вот и результат. Я только после расставания поняла, какое сокровище ты мне подарил. Я имею ввиду знания.

— Да уж, как говорят на моей родной планете, «знание — сила».

— Отличная поговорка. — согласилась Мара и вернула разговор в конструктивное русло: — Так почему за тобой лететь не надо? Сам прилетишь?

— За мной Алекс пойдет, вот в составе его эскадры и встретишь.

— Отлично!

— Только мне надо, чтобы ты встретила меня на «Воле». — сказал я — Не забыла, куда его спрятала?

— Нет, конечно. — ответила Мара — Буду на «Воле», одна, я помню про твой запрет на посещение рейдера незнакомцами. Эсминец девочкам пока передам.

— Вот и славненько.

Еще немного поболтали с Марой, после чего я опять погрузился в обучение. Так время бежит намного быстрее. Учись, «Оперативник», большой и маленький…

Через шесть дней инженер пригласил меня на приёмку корабля. Прогнал тесты. По всем параметрам зеленый цвет. Так что уплатил в кассу верфи шесть корпов, там же на меня и зарегистрировали эсминец, инженер получил второй банковский чип, а я, отправив сообщение Алексу «выдвигаюсь», встал в разгон и ушел из системы. Правда, не совсем по маршруту. Рядом находилась безжизненная система, с обширным и давно выработанным астероидным полем. Туда я и направился. Залез поглубже в каменное крошево. Перевел реакторы на холостой ход, после чего Машка с помощью дешифратора чистила сначала искин корабля, потом медсекцию от закладок. Затем приписанный к кораблю ремонтный и принесенный мной инженерный комплексы проверили эсминец на различные маяки и прочие неприятные сюрпризы. Блин, вроде Фронтир, а маяков все равно наставили. Аж три штуки нашлось. Причем два — пассивные. Дающие отклик только после получения сигнала. Если бы не знали, что ищем — хрен бы нашли. Привет от СБ Аратана? Ну и традиционный заряд под реактором, совсем уже охерели. Только после этого встал на курс.

Через пять с половиной декад мой эсминец вывалился в точке рандеву, где меня уже поджидала эскадра Алекса: тяжелый крейсер, пять эсминцев и два транспорта. Ну и мой «Вол», с Марой на борту. При переходе эсминец, так и оставшийся пока безымянным, показал себя просто отлично. Во-первых, для пиратов одинокий эсминец не представлял из себя особо ценную добычу. Это не транспортник, в трюмах которого можно неплохо и вдумчиво поковыряться. Во-вторых, от дурней, которые позарились на сам корабль, он с легкостью уходил, набирая скорость с динамикой истребителя. Даже попав по дороге в замес с включенной глушилкой, группа пиратов долбила конвой торговцев под прикрытием наемников, с легкостью ушел за радиус действия блокирующего устройства и совершил прыжок. Погнавшиеся за мной, было, два фрегата и пара истребителей после пяти минут преследования, когда разрыв между мной и фрегатами только увеличивался, а истребители если и сближались, то только на микроскопическое расстояние, плюнули и вернулись к основному веселью.