– Вы не обижайтесь, ваше благородие, – все так же тихо зашептал Елисей, заметив некоторое его отчуждение. – Но по уложению, атаман для меня первый человек. Потому и докладывать я обязан первоначально ему.

– Знаю, – чуть улыбнувшись, кивнул контрразведчик. – Все правильно сделал. Молодец.

Вернувшиеся генералы принялись что-то возбужденно обсуждать. Елисей, разбирая миномет, навострил уши, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора. Но спор шел хоть и жаркий, но не громкий. Парень успел погрузить орудие в повозку, когда к нему подошел атаман и, хлопнув по плечу, с улыбкой объявил:

– Порядок, казак. Дозволено нам для воинства казачьего твою мортиру пользовать. Так что готовься. Сам ее делать станешь.

– Да господь с вами, Егор Лукич, – растерянно ахнул парень. – Тут завод нужен или, на худой конец, мануфактура какая. Где ж одиночке такую работу осилить?!

– Есть мысля, – подмигнул ему атаман. – Сами ту мануфактуру и организуем. Ты только обучи, как все это делать правильно. Не бесплатно, само собой. И учти, тебе с каждой мортиры, как изобретателю, десять копеек выплачивать станут, от казны воинства. А за каждый снаряд по две копейки. Оно вроде деньги и не большие, но сам посчитай. Одних мортир нам с пару сотен потребуется. А уж снарядов к ним… так сразу и не скажешь. В общем, внакладе не останешься, – закончил он, снова хлопнув парня по плечу. – Ну что? Сговорились?

– Только мастеров обучать я в крепости стану, – быстро выдвинул Елисей условие. – Сами понимаете, там у меня и устроено уже все. А главное, никто лишний в мою мастерскую носа не сунет.

– Годится, – подумав, кивнул атаман. – Как дело пойдет, придется тебе в банке специальный счет открыть. Ну да с этим я помогу. Но учти, денег с того счета ты до сроку не увидишь. Тебе восемнадцать когда стукнет?

– Два года еще, – понимающе усмехнулся Елисей.

– Вот до того сроку и придется потерпеть.

– Переживу, – отмахнулся парень. – А как бы нам бумаги на изобретение выправить, чтобы никто со стороны его делать не вздумал?

– С патентом я помогу, – быстро вклинился в их разговор подошедший контрразведчик. – Есть у нас нужные люди, они все бумаги выправят. Но учти, Елисей. Никому, кроме нашей армии, ты документацию на это орудие передавать не смеешь.

– И не собирался, – твердо заявил парень, глядя ему в глаза. – Вы лучше проследите, чтобы кто из знатных чертежи продать не вздумал.

– Ох, и не любишь ты дворянство, – растерянно покрутил подполковник головой.

– Я предателей не люблю, ваше благородие, – вздохнул парень. – А таких среди знатных почему-то всегда много.