– Тьфу на тебя, дурной. Ступай в дом. Марья уж баню затопила, – шикнула на него бабка.

– Вот. Теперь понимаю, что домой вернулся, – поддел ее парень и успел прошмыгнуть в двери раньше, чем бабка успела огреть его по горбу своей клюкой.

Разгрузив и обиходив коней, Елисей принялся раздавать гостинцы. И только достав из мешка сверток с лентами для девочек, сообразил, что их в доме нет. Удивленно посмотрев на бабку, парень оперся кулаками о стол и, глядя ей в глаза, тихо спросил:

– Бабушка, а девочки где?

– Уймись, заполошный, – усмехнулась Радмила. – Дарьюшка у соседей, с подружками играть убежала, а Санька у Марьи, травы перебирает. Прибежит скоро. А ты чего решил?

– Да бог его знает, что тут думать, – покрутил Елисей головой. – Сама знаешь, за три месяца много чего случиться может, – вздохнул он, откладывая подарки для девчонок в сторону.

– Рано ты повзрослел, сынок, – помолчав, тихо вздохнула бабка.

– Как довелось, – пожал Елисей плечами. – А что там с домом новым?

– Так готов уже. Каждый божий день топить ходим. Хоть сейчас заезжай да живи.

– Ну, значит, будем заезжать, – помолчав, решительно заявил парень. – Ты помнишь, что мне обещала?

– Куда ж деваться? Слово дадено, – усмехнулась бабка. – Да только уговор у нас был, когда башибузуки твои тут были. А теперь-то я тебе зачем? Лечить-то некого.

– Бабушка, я ж сказал. Приказ у меня есть, новую команду набирать, – слегка надавил голосом Елисей. – Или что, кто-то опять слухи распустил, что мальчишки мои погибли уже? – подобравшись, угрюмо спросил парень.

– Господь с тобой, – перекрестилась бабка. – Нет. Наоборот, слухи ходят, что ребята твои в этот поход собраны так, что и взрослым казакам позавидовать можно.

– Ну, не без того, – буркнул Елисей, успокаиваясь.

Договорить они не успели. Дверь с грохотом распахнулась и в дом с визгом влетели два вихря. Тот, что поменьше, с разбегу оказался на руках у парня, а тот, что поменьше, прижался к его боку, заливая рубашку слезами.

– Вы чего ревете, дурехи? – возмутился Елисей, обнимая девочек. – Всё у всех в порядке. Братья ваши еще только в дороге. И опасности для них никакой нет пока. Лучше гляньте, чего я вам привез, – добавил он, ставя Дашу на пол и подавая ей сверток.

Второй сверток тут же оказался в руках у Саньки, и девчонки, забыв про слезы, дружно кинулись к зеркалу. Примерять обновки. К лентам прибавились отрезы разных тканей, и Радмила, покачав головой, негромко проворчала:

– Балуешь ты их, Елисей. Где ж это видано, чтобы таким малым и столько гостинцев сразу?

– Так ведь больше некому, – грустно улыбнулся Елисей, глядя на девочек.