«Наверное, заражённый».

Он медленным шагом направился туда, где слышал звук. Но там больше не было никого.

Ветка хрустнула где-то ещё дальше.

Если бы на месте Алекса был любой другой человек, то он бы и не определил, откуда был этот звук. Но Алекс понял.

Сердце подсказывало ему, что нужно было уходить. Бежать. Не оглядываясь.

Но его остановила сказанная Дэнни фраза — «Сам почти всё время на базе отсиживается. Один раз только был на такой опасной вылазке!..»

«Я не трус!» — говорил он сам себе, хотя хотел, чтобы это слышали и остальные.

Он держал дрожащими руками оружие и шёл дальше.

***

Маркус сидел в своём кабинете в компании тусклой лампы, стоявшей на краю стола. Он навис над списком членов обороны. Возглавлял этот список не кто иной, как Люк. В последнее время в голове Маркуса крутилась фраза «Каждый совершает ошибки». Он не мог отстранить Люка от, возможно, самой главной и самой опасной вылазки. Именно этот парень должен был повести за собой людей. Маркус знал, что его заместитель справится с любой ситуацией, сохраняя разум холодным. В конце концов, Марк своими глазами не видел, что произошло в том доме на опушке. Вдруг у Люка и правда не было выбора. Он мог его понять. Эми была мозгом всех операций. Её рациональность и организованность не раз всех выручала и помогала сберечь ресурсы и даже жизни. Она определённо тоже должна была участвовать.

В дверь постучали. Маркус даже не успел сообразить, как она тут же отворилась, отчего Марк рассердился.

— Алекс не отмечался? — Дэнни выглядел растерянным, его волосы были взъерошены, будто он пробежал целый марафон.

— Нет, — ответил Маркус и возмущённо добавил: — Вам рации просто так что ли выдают?

Маркус взглянул в сторону окна. Солнце уже скрылось за горизонтом. Оставалось буквально полчаса до наступления полной темноты. На часах было уже девять.

— Как давно он перестал отвечать по рации? — спросил Маркус, сменив гнев на волнение.

— Мы с ним поругались… И по рации не связывались в дозоре. Но сейчас я не могу его нигде найти. По рации он тоже не отвечает.

Маркус кинулся к блокноту, в котором он расписывал, кто в какую смену выходил в дозор. И действительно, после восьми вечера отметились все, кроме Алекса.

Несмотря на информацию о том, что Алекс не выходил на связь, Марк всё равно схватил рацию и попытался связаться с ним сам.

В ответ — тишина.

— Нужно собрать людей и отправиться на поиски, — сказал Маркус. — Найди на складе фонари помощнее и отнеси их в Зал. Я предупрежу остальных.