Он резко развернулся и начал спускаться вниз, а я пожав плечами с усилием толкнул дверь, которая легко открылась. Внутри была небольшое помещение в котором стояла Мэйлин, от взгляда на которую у меня потеплело на душе, и еще одна девушка имени которой я не знал.

Стоило нам зайти как тут же открылись следующие двери и мы впятером шагнули вперед. Судя по всему Львы решили не тянуть и как можно быстрее закончить с формальностями. Я ожидал, что будет красивый и пафосный ритуал как и всегда в империи, но получилось все куда прозаичнее.

Нас вызывали по одному к алтарю, до боли напоминающему жертвенник в этом чертовом лабиринте, и старший наставник Мужун Фат застегивал на нас пояс с церемониальным цзянем. Когда каждый из нас обзавелся этим украшением он торжественно начал говорить:

— Вчера вы были детьми и с вами обращались как с детьми, уча и наказывая за нарушения. Сегодня вы переродились в шан и теперь вы стали клинками Империи. Отныне вас будет вести долг перед Нефритовой Империей — его тяжелый взгляд смотрел на каждого из нас. — Шан обнажите клинки. — с тихим шелестом наши церемониальные клинки оказались обнажены. Голос старшего наставника заполнил весь зал:

— Клянетесь ли вы стать клинками Империи? — словно в трансе мы как один дали клятву.

— Отныне и до конца времен, я Ву Ян клянусь быть клинком на страже Нефритовой Империи и ее традиций. Да омоет кровь врагов Империи мое восхождение! Да будет Небо свидетелем моих слов! — я чувствовал энергию потоком бьющую в меня и внимательные глаза старшего наставника, поймав мой взгляд он едва заметно кивнул. Я почувствовал как на меня накидывают кроваво-красную накидку. Свершилось отныне Ву Ян опоясанный шан девятого поколения.

— Священные клятвы принесены. Академия приветствует новые клинки на службе у Империи и Императора, да продлят Боги и духи его правление. — он хищно улыбнулся и продолжил. — Вы лучшие из своих сокурсников. По традиции именно первая десятка выбирает свое назначение, каждому из вас предоставлен выбор из нескольких вариантов. Инструкторы выдать курсантам пакеты.

Каждому из нас вручили конверт, из тончайшей рисовой бумаги, на котором красовалась печать Академии — голова льва сжимающая в зубах свиток.

Разорвав его я увидел единственное направление глядя на которое, по моей спине пробежался холодок. Обо мне не забыли…

Глава вторая. Выбор без выбора

Глава вторая. Выбор без выбора

Инструктор вывел нас в небольшой уютный сад из которого было два выхода. Один в храм, а второй куда-то за стену. Именно на него он указал, озвучивая время которое нам дали на размышление.