— Вода… — сажусь за стол, беру стакан с прозрачной жидкостью и опустошаю его наполовину.

— Ваше Высочество! — Максим Леонидович хочет меня предупредить, но уже слишком поздно.

— Кхм… Кхм… Ч-ч-то… Что это?.. — хриплю я.

— Самогон, Ваше Высочество, шестьдесят пять градусов, — начальник СБ виновато поджимает губы, ведь у меня в руках именно его стакан. — Вот, возьмите компот.

— Спасибо… — безуспешно пытаюсь потушить разгоревшееся пламя вишнёвым компотом. — Что за дрянь этот ваш «самогон»?..

— Но вы же всегда любили выпить, — Максим Леонидович смотрит на меня недоумённым взглядом. — Эту настойку делает моя жена, и вы, Ваше Высочество, уже не раз пили её.

— Запамятовал, — вытираю губы и делаю несколько глубоких вздохов ртом, чтобы проветрить самогоноприёмник.

— Так не пойдёт, — грозный тон брата заставляет меня нервничать, нужно поторопиться с активацией Искры Времени. — Я правитель этих земель! Ты только позоришь наш род! И будто этого мало, стелишься перед заклятым врагом, будто шлюха перед хозяином!

— Господин Орлов, выбирайте выражения, — одёргивает его начальник СБ.

— Ты подчиняешься мне! — отрезает Дима. — Не вздумай лезть в семейные разборки! Ну, чего молчишь, брат? Правда глаза колит?!

В это время я беру в руки нож и кладу мизинец левой руки на край стола. Толпа внимательно следит за тем, как брат размахивает рукам и негодует, а на меня, к счастью, никто внимание не обращает. Я должен активировать искру. Прямо сейчас!

— Digredo optilona maxima! — шепчу я и одним движением отсекаю себе мизинец, принося его в жертву. — Virgedo mirano ultima!

— Ваше Высочество, что вы наделали? — Максим Леонидович не верит своим глазам. — Где врач?! База, срочно врача в склеп!

— Какой же слабый сосуд… — сквозь зубы цежу я и закрываю рану дюжиной салфеток. — Давай уже, активируйся…

Вселенная принимает мою жертву, и отрезанный палец превращается в пыль, а рана постепенно начинает затягиваться. В тот же миг я чувствую, как мой мозг меняется — его словно перемешивают большой ложкой прямо в черепушке. Ощущение не из приятных, но всё ещё кровоточащая рана болит куда сильнее.

Сейчас я крайне уязвим, ибо не контролирую своё тело, но окружающие пребывают в шоке от увиденного, и даже брат замирает и перестаёт моргать. Пусть думают, что я сумасшедший, активация вот-вот завершится. Осталось совсем немного…

— Я же говорил, что он помешался! — самодовольно выкрикивает Дима. — Сначала молол какую-то чушь, теперь отрезал себе палец — вам нужен такой правитель? Тот, кто обладает бесполезным даром и поставил под угрозу существование нашего древнего княжества?!