— Это круто! — Марси подхватила сияющего кота. — Кто мой умничка? — нежно сказал она, гордо целуя ледяную шерсть. Дух в ответ терся головой об ее лицо, щекой об ее щеку, нахально глядя на Джулиуса при этом.

Джулиус скрестил руки. Хоть это был дух, это все еще обижало. Но он не дал себе ревновать, отвернулся и оглядел пейзаж, чтобы понять, куда им нужно было идти. Хотя это не было вопросом. Кроме странного черного песка и неба было лишь одно: гора.

Жуткая черная движущаяся гора.

— Как думаешь, что это? — Марси проследила за его взглядом, опустив Призрака на плечо.

— Есть лишь один способ узнать, — он протянул руку. К его облегчению, она сжала его ладонь без колебаний, и они пошли в море пыли.

Джулиус никогда еще так не скучал по крыльям. С каждым шагом ноги погружались в пыль по лодыжки, облака порошка поднимались в воздух, попадая им во рты, глаза и носы, как металлическая крошка на магниты. Джулиус был рад, что вкуса, как и запаха, не было, но порошок в горле вызывал жажду, и это напоминало, что у них было ограниченное время без еды, воды и шансов их найти тут.

Марси точно было сложнее, но она не жаловалась. Она подняла футболку на нос и рот и плелась за ним, решительно глядя на гору, к которой они, казалось, не приближались.

Нравился поход только Призраку. Он шел по пейзажу, как призрак, пропадал на пару минут и возвращался, мяукал беззвучно Марси, и она переводила то, что он обнаружил, Джулиусу. К сожалению, отчеты не были интересными. Когда кот возвращался с разведки, он сообщал лишь о пустыне.

Это напоминало Джулиусу тревожные сны, где он бежал изо всех сил, но не мог никуда успеть, но они не могли отступить. Они могли идти только вперед, потому двигались, шагая в прохладной вечной ночи. А потом, когда Джулиус поверил, что они будут идти до смерти, гора вдруг оказалась перед ними, поднималась из пустыни стеной.

— Вовремя, — Марси побежала к горе.

— Не трогай ее! — закричал Джулиус, ковыляя за ней.

Марси фыркнула.

— И не собиралась. Я смотрела фильмы.

Но она низко склонилась, ее нос был в дюйме от горы, когда Джулиус дошел до нее.

— Что это? Это не камень.

Он тоже склонился, щурясь в тусклом свете. Даже с его хорошим ночным зрением Джулиус не сразу понял, на что смотрел. И когда он понял, он почти пожалел об этом.

— Это цепи, — прошептал он, все внутри сжалось. Он отклонил голову, взгляд скользил вверх.

Гора перед ними не была горой. Это была груда. Огромная цилиндрическая колонна блестящих металлических цепей, как та, которую Эстелла прицепила к Челси. Каждая была чуть шире струны, но они тянулись до неба, спутанные в большой узел, которому, казалось, не было конца. И они двигались, звенья расширялись и сужались в унисон, словно дышало спящее животное. От такого жуткого вида кожу Джулиуса покалывало, но Марси не боялась.