Рога переливались и блестели, и даже кровь проткнутых насквозь Солейля и Пака не затмила их сияния. Напротив, оказавшись в плоти бога и сына богини, они разгорелись еще ярче – точь-в-точь звезда, мерцающая в ночном небе.

– Нет! – истерично завопил Пак. – Нет! Змей, помоги! Змей!

– Прости, – Изначальный, опершись на трость, присел на валун, – не хочу нарушать план. Солейль так трепетно его разрабатывал.

– Ублюдок! Предатель!

– Да, дорогой, все так и есть, – хмыкнул Солейль. – Не ломайся, отдай силу мне.

Ослепительный свет, поглотивший богов, резанул по сетчатке. Я поспешно зажмурилась, не желая терять зрение, и, едва веки сомкнулись, провалилась в небытие.

* * *

Вливалась обратно в реальность я размеренно, постепенно. Сначала пришли запахи – медицинских принадлежностей и лекарств, – потом звуки (шепот и тихое поскуливание), следом тактильные ощущения (мокрый нос, тычущийся в пальцы, жесткая ткань одеяла и высокая подушка, упирающаяся в ямку между черепной коробкой и шеей) и только в конце – зрение.

Свинцовые веки открылись сами, но тут же сомкнулись вновь – лампы горели слишком ярко. Однако я успела заметить, что потолок не белоснежный – значит, я не в больнице. Странно, учитывая, что мне совершенно точно делали операцию – я чувствовала, как извлекали наконечник, прикладывали бинты, вкалывали обезболивающее.

Когда глаза попривыкли к свету, я заворочалась, пытаясь определить, где оказалась. Кости ныли, в затылке билась пульсирующая боль, да и живот мерзко тянуло, но по сравнению с пережитым это были мелочи. Персиковые стены, почти полное отсутствие мебели – по углам было расставлено исключительно то, без чего нельзя было обойтись, – фигурки на невысокой полке; уютно и тепло.

Правда, то, что кровать, на которой я лежала, широкая, с кучей толстых пледов и покрывал подо мной и на мне, – располагалась напротив двери, несколько насмешило и напугало одновременно; ногами вперед меня готовились выносить, что ли?

– Э-э-эй? – просипела я. – Есть кто?

Не прошло и полминуты, как дверь жалобно треснула – Аид толкнул ее передними лапами и ураганом влетел в комнату. Я выругалась не менее тоскливо, чем дверь, прежде чем огромный пес плюхнулся на кровать и принялся с остервенением вылизывать мое лицо.

До сегодняшнего дня на меня так реагировала только одна собака – в деревне, соседская дворняжка, которой я по какой-то причине очень нравилась. Я шла домой из магазина, куда меня послала бабушка, чтобы купить хлеба и яиц, когда она выскочила из-за забора, повалила меня наземь и стала проходиться своим шершавым языком по щекам. С тех пор я ее подкармливала, а она взамен приносила мне дохлых птиц. Не знаю, жива ли она еще – много лет прошло…