– Леди Эйрика, вы по-прежнему уверены, что желаете служить на корабле? Работа в море довольно сложная, особенно для маленькой девочки вроде вас.

– Я не маленькая, мне вчера исполнилось четырнадцать! – возразила Эйрика.

Рикард кашлянул, скрывая смех, но Ингвар даже не взглянул на него.

– Мы с моим товарищем посоветовались, и решили, что можно дать тебе шанс, но при некоторых условиях.

Глаза девочки восторженно заблестели, и она принялась слушать с повышенным вниманием.

– Капитан корабля «Арведа», – мой старый знакомый. Он был согласен взять тебя на службу… И, хотя открылись некоторые обстоятельства, договоренность все еще в силе. На этом же корабле служит Рикард, он присмотрит за тобой, и проследит, чтобы ты не влипла в неприятности.

При этих словах, Эйрика и младший северянин почти одновременно поморщились. Меньше всего девочка хотела, чтобы за ней «присматривали». Она стремилась на свободу чтобы избавиться от контроля матери, и уж точно не для того, чтобы снова попасть в зависимое положение.

Рикарду решение старшего друга тоже было не по душе. Корабль, пусть даже торговый – не лучшее место для девочки. Особенно если девочка благородного происхождения, и неимоверно упряма.

С другой стороны, Ингвар прав. Кто помешает Эйрике снова устроить побег, и нажить на свою голову неприятности. Корабли работорговцев из царств пустыни, или безрассудные искатели приключений, которые уходят в море, без точных карт и маршрутов. Пусть лучше девчонка будет под присмотром, и среди более-менее порядочных людей.

Воцарилось молчание.

– Как понимаю, выбора у меня нет, – выдохнула Эйрика.

– Отчего же, у тебя есть отличный выбор, вернуться к матери, и избавить меня от необходимости быть нянькой. – насмешливо заметил Рикард, за что получил холодный, полный презрения взгляд.

– Если желаешь попасть на корабль, то только на этих условиях, – серьезно подтвердил Ингвар, – Я предупрежу леди Катрин, где ты и с кем.

– Вряд ли это ее утешит.

Эйрика стряхнула с лица выбившуюся прядь волос, и подняв глаза, столкнулась со взглядом Рикарда. Еще полгода назад она была бы рада путешествовать в его компании, но сейчас следовало выдержать характер. Молодой северянин чуть сжал губы, сдерживая улыбку, но в его глазах плескалось веселье. Девочка торопливо отвернулась понимая, что не сможет одновременно смотреть на него и обижаться.

– Пожалуй, вам лучше всего остановиться в меблированных комнатах, которые пока еще числятся за мной. – Ингвар внимательно посмотрел на Эйрику, – У тебя будет день, чтобы все обдумать и принять окончательное решение. Если решишь вернуться домой, я сопровожу тебя…